Операция состояла из 29 взрывов, из которых только два не увенчались успехом. В этих испытаниях совокупно принимало участие двадцать одна лаборатория и правительственное агентство.
Большинство испытаний серии Plumbbob было предназначено для развития боеголовок ракет межконтинентальной и средней дальности, однако среди них также были испытания боеголовок малой мощности, с целью дальнейшего применения в рамках противовоздушной и противолодочной обороны.
В ходе операции Plumbbob произошло использование самой высокой башни в истории ядерных испытаний США, а также высотное испытание воздушного шара.
Испытание на людях
Взрыв John, произведённый 19 июля 1957, был единственным испытанием ракеты AIR-2 Genie с ядерной боеголовкой[2]. Она была запущена с борта самолёта F-89 Scorpion над участком Yukka Flats на Невадском испытательном полигоне. На поверхности Военно-воздушные силы США провели фотосессию, сняв на плёнку 5 офицеров ВВС, стоящих прямо в эпицентре (англ.Ground Zero) взрыва с табличкой «Эпицентр взрыва. Население 5 человек» (англ.GROUND ZERO POPULATION 5), происходящего на высоте от 5600—6100 метров, с целью продемонстрировать воздействие ядерного оружия на гражданском населении без последствий для здоровья.
Полковник Сидни Брюс (англ.Sidney C. Bruce), позже профессор электротехники в Университете Колорадо, умер в 2005;
Подполковник Фрэнк Болл (англ.Frank P. Ball), умер в 2003;
Майор Джон Хьюз (англ.John w. Hughes II), умер в 1990;
Майор Норман Бодингер (англ.Norman B. Bodinger), умер 2 февраля 1997;
Майор Дональд Латрелл (англ.Donald A. Luttrell), умер 20 декабря 2014.
Фотограф, Акира «Джордж» Йошитаке (англ.Akira «George» Yoshitake), умер в октябре 2013[4].
В 2012 году фотограф встретился в ресторане в Далласе с последним живущим из тех пяти, дабы вспомнить те события[5]
Эксперимент с крышкой люка
В 1956 году доктора Роберта Браунли из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико попросили изучить возможность проведения ядерных взрывов под землей. Испытания шли более-менее штатно, пока во время эксперимента под кодовым названием «Pascal-A» не произошло нечто непредвиденное: бомба, от которой ждали маломощного взрыва — взорвалась с гораздо большей силой, создав мощную струю огня, которая выстрелила в небо на сотни метров.
Браунли решил измерить, как быстро газ вылетает из колодца при следующем подземном испытании и во время ядерных испытаний «Pascal-B» над скважиной была приварена 900-килограммовая крышка из стальной пластины (кусок броневой плиты). Когда 27 августа1957 года «Pascal-B» взорвался, взрыв прошел прямо по испытательной шахте, запустив крышку люка со скоростью более 66 км/с (240 000 км/ч). Высокоскоростная камера, снимавшая один кадр в миллисекунду, была сфокусирована на скважине, потому что изучение скорости движения крышки считалось интересным с научной точки зрения. После взрыва крышка люка появилась только на одном кадре, но этого было достаточно, чтобы оценить ее скорость. Браунли подсчитал, что взрыв в сочетании с особой конструкцией вала разогнал крышку примерно в шесть раз быстрее второй космической скорости Земли. Неизвестно смогла крышка люка покинуть Землю или нет — из-за аэродинамического сопротивления объект, движущийся на столь большой скорости, нагревается до значительных температур, поэтому наиболее вероятно, что крышка испарилась в атмосфере до того, как смогла отправиться в космос[6][7][8].
