1868 год. Бывший фермер и ветеран Гражданской войны Говард Кемп (Джеймс Стюарт) из Канзаса, ставший волей случая охотником за головами, отправляется на поиски Бена Вандергрота (Роберт Райан), разыскиваемого за убийство маршала в Абилине (штат Канзас) и за голову которого обещано вознаграждение в 5000 долларов. С помощью этих денег Кемп хочет выкупить обратно своё ранчо, которое он потерял по вине своей бывшей невесты, сбежавшей со своим новым возлюбленным, пока Кемп находился в армии.
В Скалистых горахКолорадо он встречает старого золотоискателя Джесси Тэйта (Миллард Митчелл), который видел следы, и предлагает ему двадцать долларов, если тот поможет ему отыскать беглеца. На выстрелы Вондергота, устроившего засаду, неожиданно появляется незнакомец в форме лейтенанта федеральных войск. Приняв их за охотников за индейцами, он представляется лейтенантом Ройем Андерсоном (Ральф Микер) и показывает свои документы, из которых следует, что он был уволен из армии за бесчестный проступок. Андеросон предлагает свою помощь, и им всем вместе вскоре удаётся выйти на Бена Вандергрота, схватить его и его спутницу Лину Пач (Джанет Ли). Она оказывается дочерью его друга, Фрэнка Патча, застреленного при попытке ограбления банка в Абилине.
Присоединившиеся Тэйт и Андерсон, которые до этого принимали Кемпа за шерифа и не подозревали об истинной его роли, узнают от Вандергрота о 5000 долларах награды за его голову и настаивают на своей доле вознаграждения. Несмотря на то, что награду за пойманного убийцу теперь придётся разделить, Кемпу не остаётся ничего другого, как согласиться.
На обратном долгом пути в Абилин Вандергрот, не оставляя мысли сбежать, пытается играть на противоречиях между охотниками за головами, используя их корыстолюбие и стремясь столкнуть их между собой. После спровоцированного Андерсоном нападения индейцев Кемп получает ранение в ногу и вынужден остановить отряд на привал. Лина ухаживает за раненым Говардом, и постепенно между ними возникает чувство.
Путешествие продолжается и однажды ночью, старатель Тейт, соблазнённый рассказом Бена Вандергрота об известном только ему местонахождении золотой жилы, решается освободить ему руки и отправиться с ним и его спутницей в путь. После того, как Бен хладнокровно расправляется со ставшим ему ненужным старым Джесси, Лина окончательно отворачивается от Бена.
Вандергрот вновь устраивает засаду на высокой скале, чтобы расправиться с Кемпом и Андерсоном. Карабкаясь по отвесной скале, Кемп цепляется за выступы и трещины как крюком с помощью своей массивной ковбойскойшпоры с звёздочкой. Добравшись до вершины, он неожиданно наносит Бену удар в лицо шпорой, прежде чем тому удаётся нажать на спусковой крючок. Застреленный Андерсоном Вандергрот падает в бурную горную реку и запутывается в корнях деревьев. При попытке вытащить убитого Бена из реки погибает сам Рой. Из последних сил Кемп тянет веревку с телом Бена и в ярости клянётся, что он доставит его обратно, чтобы вернуть свою землю. Приторочив тело Бена к седлу, он собирается отправиться в путь. Лина умоляет Кемпа отказаться от этих кровававых денег, говоря ему, что готова поехать с ним, выйти за него замуж и жить с ним на ранчо. Говард с отвращением понимает, как далеко он зашёл и что Лина стала ему дороже, чем ожидаемая награда. Похоронив Бена, Говард и Лина решают направиться в Калифорнию, навсегда распрощавшись со своим прошлым.
Сценарий фильма «Обнажённая шпора» позднее был адаптирован Аланом Ульманом (Alan Ullman) как роман (New York, Random House, 1953). По сообщению «Нью-Йорк Таймс», Ульман считал награду в размере 5000 долларов за голову Бена Вандергрота непомерно высокой. Его собственные изыскания показали, что максимальная сумма, которую в 1868 году заплатили за голову убийцы, составила около 800 долларов.
Энтони Манн и Джеймс Стюарт
В 1950 годы, начало эпохи «нового вестерна» и время расцвета этого жанра в американском кино, Энтони Манн утвердился, прежде всего благодаря своим фильмам с участием Джеймса Стюарта в главной роли, как значительный представитель режиссёров этого направления, которые делали упор на тщательную прорисовку характеров своих героев и показ различных психологических аспектов эпохи так называемого Дикого Запада. Главный пафосвестернов этого времени — это надежда на перемены к лучшему, на наступление новых времён. C 1950 по 1955 гг. Джеймс Стюарт снялся в восьми фильмах Энтони Манна, но наиболее запоминающимися и лучшими стала серия из пяти новаторских классических вестерноврежиссёра, объединённых между собой главным героем, которого его прошлое никогда не отпускает и держит прочно и присутствие которого в кадре говорит больше, чем высказанные им слова.
Снятые в самом начале в 1950 году картина «Винчестер '73» и в 1952-м «Излучина реки», затем последовавшие за ними «Обнажённая шпора» (1953) (номинация на Оскар за оригинальный сценарий), «Далёкий край» (1954) и «Человек из Ларами» (1955) придали жанру новый импульс и оказали своё влияние на появление в американском кино известных вестернов 1960—1970-х гг.[1]
В своих фильмах Энтони Манну удалось по-новому развернуть жанр вестерна в сторону исследования психологии, тёмных сторон личности героев, иногда жёсткого противостояния их характеров, использовав для этой цели как драматизм суровой природы, так и открытые ландшафты, привнеся при этом в вестерн чувственность как никакой другой режиссёр[2]. Земля и небо, вода и просторы лесов и гор, определяют жизнь героев, и в этих условиях выживает только тот, кто в состоянии интерпретировать их знаки[3].
Джеймс Стюарт сделал больше фильмов с Энтони Манном, чем с любым другим режиссёром и, хотя эти фильмы нечасто упоминаются в одном ряду с таким творческими парами, как Стэнли Донен и Одри Хепбёрн, Джон Форд и Джон Уэйн, однако их сотрудничество является одним из самых успешных в истории кино[4].
Награды, номинации, признание
Премия «Оскар» за лучший оригинальный сценарий (1954): — номинация
Джонатан Розенбаум (США): «Джеймс Стюарт в паре с Робертом Райяном играет нехарактерную для себя роль одержимого идеей о награде отвратительного охотника за головами в одном из действительно лучших вестернов Энтонни Манна…»[5].
Газета «Нью-Йорк таймс»: «В силу того, что вестерн является основным видом киноискусства, слишком часто выступающим в качестве банального средства для трактовки стандартных ситуаций и диалогов, приятно отметить, что „Обнажённая шпора“…<>… это — как нельзя больше неожиданно жёсткая и эмоционально напряжённая картина»[6].
Еженедельник «Variety» (США): «Это напряжённая по накалу, с непавильонными съёмками мелодрама адресуется всем поклонникам жанра вестерна, любящим полный драматизма и суровой правды сюжет без всяких прикрас»[7].
По мнению известного американского кинокритика и историка кино Леонарда Малтина фильм «Обнажённая шпора» является «… одним из лучших когда-либо снятых вестернов»[8].
Французский кинопортал «Cinemagora», анализирующий мнение французских и международных критиков, отнёс вестерн к одному из лучших фильмов 1953 года[9].
Немецкий «Лексикон международных фильмов», приложение к издаваемому с 1947 года в Кёльне авторитетному киножурналу «Фильм-динст» (film-dienst): «Если принять во внимание уровень тогдашних отношений, — это жёсткий вестерн, который можно отнести к разряду средних фильмов, несмотря на последовательное, психологически достоверное развитие сюжета и блестящий актёрский состав»[10].
Известный немецкий критик и киновед Томас Йеер о фильме: «… что касается характеристики его героев, это — определённо один из значимых вестернов послевоенного времени»[11].