Малтин родился в Нью-Йорке, у его семьи еврейские корни. Его карьера началась в 15 лет с публикации собственного фэнзинаFilm Fan Monthly, посвящённого фильмам «золотой эры» Голливуда. Наибольший успех как кинокритику ему принёс сборник Leonard Maltin's Movie Guide[англ.], который начал создаваться в 1987 году и был выпущен в сентябре 1989. Это — крупная подборка обзоров и рецензий на самые различные фильмы.
Другие крупные работы Малтина — книга Behind the Camera, посвящённая техническим сторонам создания кино, Leonard Maltin’s Movie Encyclopedia, Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons. В конце 90-х гг. Малтин стал президентом Лосанджелесской ассоциации кинокритиков. Он преподаёт в нескольких киношколах и университетах. В настоящий момент он также ведёт телешоу Secret’s Out для телекомпании ReelzChannel.
Сочинения
Movie Comedy Teams (NAL, 1970; revised editions, 1974, 1985)
The Great Movie Shorts (Crown, 1972), reissued as Selected Short Subjects (Da Capo, 1983)
The Disney Films (Crown, 1973; revised edition, 1985; 3rd edition, 1995 from Hyperion; 4th ed., 2000, Disney Editions)
Carole Lombard (Pyramid, 1976)
Our Gang: The Life and Times of the Little Rascals (Crown, 1977; coauthor with Richard W. Bann; revised and reissued as The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang, 1992)
The Great Movie Comedians (Crown, 1978)
Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons (NAL and McGraw Hill, 1980; revised edition, November 1987)
The Complete Guide to Home Video (Crown, 1981; coauthor)
The Great American Broadcast: A Celebration of Radio’s Golden Age (E.P. Dutton, 1997)
Leonard Maltin’s Movie Crazy (M Press, 2008)
Leonard Maltin’s 151 Best Movies You’ve Never Seen (HarperStudio, 2010)
Hooked On Hollywood: Discoveries From A Lifetime of Film Fandom (GoodKnight Books 2018)
Малтин появляется в эпизоде фильма «Гремлины 2» в роли самого себя. Он даёт разгромную рецензию на первый фильм «Гремлины», после чего подвергается нападению чудищ, фигурирующих в них обоих.
В псевдодокументальном фильме «Забытое серебро» (1995) Малтин появляется в роли одного из интервьюируемых, рассказывая о забытом новозеландском кинорежиссёре первой трети XX века.