В 1910—1912 годах учился в Ядринской начальной школе. В 1912 году поступил в местное реальное училище. Уже в период обучения в училище играл в любительских спектаклях. В 1918 году училище было объединёно с женской гимназией и преобразовано в единую трудовую школу 2-й ступени, ученический драмкружок при которой возглавил Николай, окончивший школу в 1920 году.
В 1919—1920 годах — артист любительского театрального кружка при Губсоюзе и Музыкально-драматической секции ОНО.
В 1920—1923 годах служил в РККА (писарь, артист 1-й ударной группы 18-го стрелкового полка в Нижнем Новгороде. После демобилизации в 1923 году работал в Ядрине, в Союзе работников просвещения при Наркомобразе[5].
В 1924 году поступил в Центральный техникум театрального искусства (ЦЕТЕТИС) (ныне — ГИТИС) в Москве, но в конце учебного года — отчислен по причине профнепригодности.
В 1925 году поступил в драматическую студию Моспрофобра под руководством Ю. А. Завадского (Москва), два года спустя реорганизованную в Театр-студию, где играл до 1936 года. В 1930 году был избран членом дирекции и ответственным секретарем по художественной части. С этого же года занимался режиссурой.
Театральным работам свойственны темпераментная, романтически приподнятая игра и тяготение к героико-трагедийным образам, сказавшееся в создании характеров сильных, незаурядных личностей.
Работал на радио и телевидении, выступал с чтецкими программами на эстраде. В репертуаре — стихотворения и поэмы М. Ю. Лермонтова, записал его поэмы на радио.
1949 — Падение Берлина — Берия[8] (По словам А. Шереля, работавшего в Госфильмофонде (1992), фрагмент с Берией (цветной, но без звука) был в Госфильмофонде, а такой же фрагмент (нецветной, но со звуком) был в Женевской синематеке).
Мордвинов-Арбенин: спектакль, репетиции [драмы М. Ю. Лермонтова «Маскарад»: Сборник / Сотавитель О. К. Табунщикова-Мордвинова; Ред., авт. вступ. ст., с. 67-87, Е. Д. Сурков]. — М.: Всерос. театр. о-во, 1987. — 244,[1] с.
