Мельчайшие организмы — это все представители бактерий, животных, растений и других организмов, встречающиеся на Земле, которые обладают минимальными значениями в своих классах (отрядах) по таким параметрам, как масса, длина, рост[1][2].
Термофильные археиNanoarchaeum equitans (обнаружены в 2002 году в гидротермальных выходах у берегов Исландии) являются мельчайшими в мире свободноживущими клеточными организмами. Их размер составляет около 400 нм[4][5]. Среди внутриклеточных паразитов наименьшие размеры имеют бактерии рода Mycoplasma, например, Mycoplasma genitalium, диаметр клеток которой составляет 200—300 нм.
Животные
Некоторые виды Myxozoa (облигатно паразитирующих стрекающих) никогда не вырастают больше 20 мкм[6]. Длина взрослых представителей одного из мельчайших видов (Myxobolus shekel) составляет не более 8,5 мкм[7].
Моллюски
Двустворчатые
Самые мелкие представители моллюсков относятся к классу двустворчатых. Взрослые особи самого мелкого вида, Condylonucula maya, достигают в длину 0,5 мм[8].
Членистоногие
Паукообразные
Мельчайшими в мире паукообразными (и одним из мельчайших видов типа членистоногие в целом) являются тромбидиформные клещи из семейства Eriophyidae (Abacarus hystrix и др.), образующие галлы на растениях. Длина мельчайших представителей этой группы — от 0,125 до 0,250 мм[9].
Ракообразные
Самыми мелкими известными ракообразными считаются тантулокаридыStygotantulus stocki, которые на стадии личинки-тантулюса обладают длиной около 100 мкм[10][11][12]. На других стадиях сложного жизненного цикла они обладают большими размерами: самцы достигают 400 микрон[10].
Paedocypris progenetica — рыба из семейства карповых, эндемик Индонезии, самая мелкая известная рыба. Длина самцов не превышает 9,8 мм, самок — 10,3 мм. До описания лягушки Paedophryne amauensis рыбы Paedocypris progenetica были самым мелким известным видом позвоночных, в настоящее время остаются самым мелким известным видом рыб.
Земноводные
Мельчайшим позвоночным животным (и мельчайшим земноводным) является описанная в 2012 году лягушка Paedophryne amauensis. Найденные в Папуа-Новой Гвинеи её представители имели среднюю длину около 7,7 мм (7—8 мм)[16][17].
Одним из мельчайших представителей класса млекопитающие является свиноносая летучая мышь (Craseonycteris thonglongyai), обитающая в Мьянме и Таиланде[20]. Масса взрослой особи не превышает 1,7—2 грамм, длина тела — 2,9—3,3 см[21], размах крыльев — от 13 до 15 см[22].
На титул самого мелкого современного млекопитающего претендует также карликовая многозубка (Suncus etruscus). Средняя масса животного составляет около 1,8 грамма[23] (1,3[24]—2,4 грамм[25]).
Птицы
Самая маленькой птицей является колибри-пчёлка (Mellisuga helenae, эндемик Кубы), длина её тела 5,51 см, масса может составлять 1,95 г[26] (по другим данным 1,6 г)[27].
Растения
Самыми маленькими цветковыми растениями на Земле считаются ряски рода Вольфия (Wolffia), чей размер менее 0,4 мм[28][29][30].
↑Huber, Harald; et al. A new phylum of Archaea represented by a nanosized hyperthermophilic symbiont (англ.) // Nature : Журнал. — 2002. — Vol. 417, no. 6884. — P. 63—67. — doi:10.1038/417063a. — PMID11986665.
↑Brochier, Celine; Gribaldo S.; Zivanovic Y.; Confalonieri F.; Forterre P. Nanoarchaea: representatives of a novel archaeal phylum or a fast-evolving euryarchaeal lineage related to Thermococcales? (англ.) // BioMed Central[англ.] : journal. — 2005. — Vol. 6, no. 5. — P. R42. — doi:10.1186/gb-2005-6-5-r42. — PMID15892870. — PMC1175954.
↑Extreme Bivalves(англ.). Rock the Future. Paleontological Research Institution and its Museum of the Earth. Дата обращения: 14 октября 2013. Архивировано из оригинала 8 января 2014 года.
↑ 12Boxshall, G. A., Huys, R. (1989). New tantulocarid, Stygotantulus stocki, parasitic on Harpacticoid copepods, with an analyis of the phylogenetic relationships within the Maxillopoda. Journal of Crustacean Biology9 (1): 126—140.
↑Polilov A. A. Anatomy of the Smallest Coleoptera, Featherwing Beetles of the Tribe Nanosellini (Coleoptera, Ptiliidae), and Limits of Insect Miniaturization (англ.) // Entomological Review : Журнал. — 2008. — Vol. 88, no. 1. — P. 26—33. — doi:10.1134/S0013873808010041.
↑Jonathan I. Bloch, Kenneth D. Rose and Philip D. Gingerich. New species of Batodonoides (Lipotyphla, Geolabididae) from early eocene of Wyoming: Smallest known mammal (англ.) // Journal of Mammalogy[англ.] : Журнал. — 1998. — Vol. 79, no. 3. — P. 804—827. — doi:10.2307/1383090. — JSTOR1383090.