Исламской революции в Иране предшествовал продолжительный период массовых забастовок, акций гражданского неповиновения и антишахских выступлений. Таким образом иранцы реагировали на радикальную прозападную политику шаха Мохаммеда Реза Пехлеви. Несколько попыток шаха силой навести в стране порядок привели лишь к большему обострению ситуации и 16 января 1979 года шаханшах бежал из Ирана вместе с семьей, что предполагалось изначально как тактический манёвр для снятия социального и политического напряжения.
Несмотря на противодействие монархистов, 1 февраля в Тегеран при большом энтузиазме народа вернулся видный шиитский богослов, бывший в опале во время правления шахского режима и изгнанный из страны — идеолог революции, аятолла Хомейни. 11 февраля вооружённые силы (в том числе шахская гвардия) прекратили сопротивление. Последнюю попытку остановить революцию вооружённым путём предпринял шахский генерал Абдол Али Бадреи и был убит в перестрелке. Было создано Временное правительство Ирана во главе с Мехди Базарганом, взявшее власть в свои руки до принятия конституции. Таким образом, была упразднена монархия, на референдуме 31 марта 98 % граждан Ирана высказались за построение в Иране исламской республики. Первая иранская конституция была принята в декабре 1979 года.
Однако власти длительное время не могли подавить вооружённого подполья и террористического сопротивления. Наиболее активны в вооружённой антиклерикальной борьбе были организации ОМИН (лидер Масуд Раджави) и Форкан (лидер Акбар Гударзи). В эмиграции сторонники шаха во главе с шахским генералом Голямом Али Овейси создали Иранское движение сопротивления, Армию освобождения Ирана, экс-премьер Али Амини возглавил Фронт освобождения Ирана. Шахский Генерал Бахрам Арьяна возглавил монархическую вооружённую организацию Азадеган. Последний шахский премьер Шапур Бахтияр создал Национальное движение сопротивления Ирана с военным крылом. Близ границ Ирана в Ираке и Турции были созданы базы антихомейнистских вооружённых формирований, внутри страны действовало вооружённое монархическое подполье. Крупной его акцией был мятеж, известный как Переворот Ноже. Боевики Азадеган под командованием шахского адмирала Камаля Хабиболлахи в августе 1981 совершили дерзкую акцию захвата иранского ракетного катера. Финансирование монархистов привлекали через свои международные связи бывший шахский министр иностранных дел и посол в США Ардешир Захеди и последний шахский премьер Шапур Бахтияр.
4 ноября 1979 радикально настроенные студенты захватили посольство США в Тегеране, взяв в заложники 52 его сотрудника. В обмен на освобождение дипломатов Иран потребовал выдачи шаха, который скрылся в Соединённых Штатах. Министр иностранных дел Садек Готбзаде, пытавшийся урегулировать ситуацию, впоследствии был обвинён в заговоре против Хомейни и расстрелян. США не выдали шаха, наложили на Иран санкции, большинство из которых действуют по сей день, а 24 апреля 1980 года попытались освободить заложников своими силами (Операция «Орлиный коготь»), потерпев крах. В июле 1980 шах скончался. В день вступления в должность Рональда Рейгана заложники были освобождены при посредничестве президента Алжира.
17 сентября 1980 президент ИракаСаддам Хусейн формально денонсировал Алжирский договор 1975 года и объявил восточный берег Шатт-эль-Араб территорией Ирака. Иракские войска форсировали пограничную реку 22 сентября и перешли в наступление, захватив часть провинции Хузестан, в том числе город Хорремшехр. Иракцы вторглись также в провинции Илам, Керманшах и Курдистан. В Иране срочно была проведена мобилизация, и к 1982 иранская армия освободила оккупированные территории и перешла в контрнаступление в Ирак.
Хусейн предложил Хомейни подписать перемирие, однако аятолла отказался. До 1987 года Иран безуспешно пытался захватить главный иракский нефтяной порт — Басру, расположенную в 20 км от Хорремшехра вверх по течению Арвандруда на противоположном берегу. Тогда иракская армия начала применять химическое оружие
против войск противника, а также против мирного иранского населения. Ирану удалось захватить несколько иракских островов в устье Арвандруда, отрезав Ирак от Персидского залива.
К лету 1988 года иракская армия освободила оккупированную прибрежную территорию, пользуясь при этом военной поддержкой США. 20 августа 1988 между Ираном и Ираком был подписан мирный договор. Таким образом, война продолжалась почти ровно 8 лет. За это время погибло около 500 тысяч иранцев, среди которых немало мирных жителей или ополченцев. Никаких территориальных изменений не произошло.
За месяц до окончания войны, когда уже шло согласование по перемирию, в Персидском заливе произошел инцидент, в котором американский ракетный крейсер 3 июля 1988 года сбил пассажирский самолет компании Iran Air, направлявшийся из Бендер-Аббаса в Абу-Даби (погибло 298 человек). По версии американского руководства произошла ошибка, однако власти Ирана обвинили США в давлении таким образом на Иран с целью заключить перемирие на выгодных Ираку условиях.
В декабре 1988 года было разрешено образование политических партий.
Одной из наиболее динамично развивающихся отраслей стала наука. С конца 1980-х на науку стабильно выделяется 900 млн долларов из государственного бюджета[источник не указан 2858 дней].
При Хатами в Иране были введены выборы в городские собрания. Реорганизации подверглось Министерство разведки. Хатами выступал за более тесные связи с Западом. Ему удалось наладить отношения со странами западной Европы, однако отношения с США остались на том же уровне.
При Ахмадинеджаде (президент с 2005 г.) Иран находился в состоянии «холодной войны» с Западом. Запад и Израиль высказывали обеспокоенность иранской ракетно-ядерной программой и вынашивали планы агрессии против Ирана[2].
14 февраля 2011 (25 бахмана 1389): в стране начались волнения, как продолжение акций протеста в июне 2009 года, после выборов, на которых победил Ахмадинежад.
28 декабря 2017 года начались массовые антиправительственные выступления из-за общего ухудшения экономической, политической и социальной сфер жизни. Протест, продолжавшийся до середины января 2018 года, был подавлен, 26 человек погибли.
15 ноября 2019 года началась серия протестных выступлений, связанная с повышением цен на топливо в 50-200%. Помимо указанного повода, демонстранты протестовали в общем против системы и политики режима. Акции продолжались до середины июля 2020 года, протест был подавлен.
с 14 июля 2021 года по стране вновь прокатилась протестная волна из-за острой нехватки воды в ряде регионов. Около 10 демонстрантов были убиты.