Родился 23 октября (4 ноября) 1854 года в селе Новосёлка-Кудрино Владимирской губернии в семье священника[4][5], протоиерея села Орехова, Иакова Иоанновича Елпатьевского (1847—1897).
В 1870-е годы участвовал в народническом движении. В 1875 году принимал участие в организации поселений народников под Анапой. В Москве предоставлял свою квартиру для собраний народников. В 1876—1877 годах Елпатьевский вместе с землевольцами С. В. Мартыновым и В. С. Лебедевым организует студенческий кружок. Кружок координировал студенческие действия, организовывал помощь политическим ссыльным в Сибири. В 1877 году Елпатьевский был впервые привлечен к следствию по делу о связях с революционными кружками, но за недостатком улик освобождён.
В 1878 году окончил учёбу в университете. Начал работать врачом в селе Милославское Скопинского уезда Рязанской губернии. Продолжал заниматься революционной деятельностью. В 1880 год был арестован по обвинению в содействии «Народной воле», и выслан в Уфимскую губернию под надзор.
Ссылка
В 1884 году Елпатьевский был арестован за распространение нелегальной литературы и приговорен к высылке в Восточную Сибирь. Прибыл в Красноярск 24 октября 1884 года, где повстречался с направляющимся в ссылкуВ. Г. Короленко. Поселился в селе Верхнепашенном Енисейского округа Енисейской губернии. В ссылку вслед за мужем добровольно переехала жена Елпатьевского — Людмила Ивановна с двумя детьми. Жена с детьми поселилась в Енисейске, куда в 1885 году Елпатьевскому было разрешено переселиться.
Елпатьевский неоднократно обращался к губернатору Енисейской губернии с просьбой разрешить ему медицинскую практику, но получал отказ и стал заниматься врачебной практикой бесплатно. Елпатьевскому было предоставлено право свободного передвижения по округу для борьбы с эпидемиями дифтерита и скарлатины в Приангарье и кори в Туруханске; за борьбу с эпидемиями он получил благодарность губернатора И. К. Педашенко.
21 апреля 1886 года челябинский купец Балакшин попросил губернатора И. К. Педашенко разрешить ссыльному врачу сопровождать его на озеро Шира. Губернатор разрешил Елпатьевскому «для научных целей» посетить и другие озёра Минусинского округа. Свои научные наблюдения о целебных свойствах воды озера Шира Елпатьевский изложил в докладе на заседании Енисейского губернского общества врачей.
В 1908 году жил в Италии на острове Капри, общался там в кругу М. Горького. О своей встрече с Елпатьевским на Капри, упомянул в мемуарах художник М.В. Нестеров[9].
Был арестован за публикацию брошюры «Земля и свобода». В 1910—1911 годах отбывал заключение в Петропавловской крепости.
Крутые горы. Рассказы о прошлом. — М.: Гослитиздат, 1963. — 240 с. — 50 000 экз.
Воспоминания
Близкие тени. — СПб.: Изд-во «Общественная польза», 1909. : Воспоминания о Г. И. Успенском, Н. К. Михайловском, А. П. Чехове, Н. Г. Гарине-Михайловском.
Литературные воспоминания. Близкие тени. Ч. II. — М.: Книгоиздательство писателей в Москве, 1916. : Воспоминания о Л. Н. Толстом, Д. Н. Мамине-Сибиряке, Анненском, Якубовиче, Соболевском.
↑Елпатьевский Сергей Яковлевич // Русские писатели. 1800—1917. Биографический словарь. / Главный ред. П. А. Николаев. — М.: Большая российская энциклопедия, 1992. — Т. 2. — С. 228. — ISBN 5-85270-064-9.
↑Нестеров М. В., О пережитом. 1862—1917 гг. Воспоминания
Литература
Краткая литературная энциклопедия. — М., 1964. — Т. 2. — С. 886.
Русские писатели, XX век: биобиблиогр. слов. — 2-е изд., дораб. — М., 1996. — Ч. 1.
Малютина А. И. С. Я. Елпатьевский в сибирской ссылке // Вопросы истории. — 1973. — № 2.
Малыгин А. По страницам «крымских Вех» //Берега Тавриды (Симферополь). — 1996. № 2—3 (25—26). — С. 218—221.
Политические партии России, конец XIX — первая треть XX века: энциклопедия. — М., 1996. — С. 201.
Чернова Н. В. Елпатьевские в Александровском уезде. Александр Васильевич Цветаев / Издание Литературно-художественного музея Марины и Анастасии Цветаевых. — Александров, 1998.
«Русский литератор с головы до ног…»: к 150-летию со дня рождения С. Я. Елпатьевского: библиографический список / сост. Р. И. Ушатая. — Симферополь, 2004.
Филимонов С. Б. Интеллигенция в Крыму (1917—1920): поиски и находки источниковеда. — Симферополь, ЧерноморПРЕСС, 2006. — С. 195—198.
Филимонов С. Б. Неизвестный Сергей Елпатьевский // Крымская правда (Симферополь). — 2005. — 30 декабря. — 244 (23863). — С. 2.
Гноевых А. В., Назаров В. В. Сергей Яковлевич Елпатьевский // Вопросы истории. — 2014. — № 9. — С. 35—46.
Соснина Е. В. Книга Елпатьевского С. Я. «Крутые горы» как исторический источник по изучению Александровского края //Из материалов научных конференций (1990—1993 гг.) Государственного историко-архитектурного и художественного музея «Александровская слобода» — Александров. — 1993. — С. 52—59.