Бурундук — мелкий (меньше обычной белки), стройный зверёк с вытянутым телом. Длина тела 12—17 см, хвоста — 7—12 см; масса 80—130 г. Конечности короче, чем у белок; задние ноги длиннее передних. Подошвы частично покрыты волосами.
Окраска пёстрая: на спине на серовато-буром или рыжеватом фоне проходят 5 продольных чёрных полосок, разделённых светлыми. Брюхо беловатое. Хвост сверху сероватый, снизу ржавчиной. Волосяной покров короткий, с довольно грубой остью, окраска по сезонам не меняется. Линяет бурундук раз в год, в июле—сентябре. Уши небольшие, слабо опушённые, без концевых кисточек. Имеются довольно развитые защёчные мешки.
Особенно многочислен бурундук в кедрово-широколиственных лесах Приморского края, где в благоприятные годы на площади 1 км² может жить 200—300 бурундуков.
Хорошо лазает по деревьям, но постоянно живёт в неглубоких простых норах. В норе обычно бывает две камеры — гнездовая и кладовая, а также неглубокие отнорки, используемые как уборные. Летние гнёзда бурундук порой устраивает в трухлявых пнях, под стволами поваленных деревьев, у корней, иногда в низких дуплах и скворечниках. Активны бурундуки днём.
С октября до конца марта бурундук впадает в спячку. Температура тела в это время снижается до 3—8 градусов, частота дыхания сокращается до двух вдохов в минуту. Однако периодически животное просыпается, чтобы покормиться.
Живут бурундуки в одиночку, каждый на своём участке. В одной норе две взрослые особи не уживаются; в неволе, будучи посажены в одну клетку, дерутся. При неурожае кедровых орехов бурундуки покидают свои участки и кочуют.
Бурундукам свойственна довольно сложная звуковая сигнализация. В случае опасности они односложно свистят или издают резкую трель, похожую на птичью; самки во время гона кричат «крюк-крюк». Перед дождём бурундук издаёт особый звук «бурунбу-рю-бурун», из-за которого, по одной из версий, и получил своё название в русском языке.
Размножение
Период размножения у бурундуков приходится на апрель — май, после пробуждения от зимней спячки. В конце мая — июне после 30-дневной беременности рождаются слепые и голые детёныши массой по 3—4 г. Через несколько дней у них на спине появляются тёмные полоски. Глаза открываются на 31-й день. До 2 месяцев потомство остаётся с матерью. Продолжительность жизни в природе 3—4 года[7], в неволе 5—10 лет. В осенний период в популяции сибирских бурундуков начинает преобладать молодняк текущего года — сеголетки[7].
Значение для человека
Сибирский бурундук имеет небольшое промысловое значение (используется шкурка). В восточной части ареала он местами вредит посевам зерновых, а также огородным культурам. Является естественным носителем не менее чем восьми природно-очаговых заболеваний (клещевой энцефалит, риккетсиоз, токсоплазмоз и др.).
Бурундук легко приручается, и его можно держать в качестве домашнего животного.
Редкое для геральдики животное, которое в ней по своим изобразительным характеристикам и символике практически не отличается от белки. Для них обоих характерны наличие пышного хвоста и относительно короткие передние лапы. Специфичным признаком этой фигуры являются продольные полосы на спине, часто показываемые чёрным цветом. Среди территориальных гербов Свердловской области бурундук обнаруживается у двух соседних муниципальных образований. «Золотой скачущий бурундук с вытянутым хвостом» изображён в гербе городского округа Краснотурьинск как своего рода эмблема к самоназванию коренных жителей[11]. «Золотой, с черными глазами и полосами на спине бурундук, <…> возникающий из-за червлёной <…> оконечности» в гербе Волчанского городского округа, основным своим значением имеет указание на богатство окружающих город лесов, а также на предусмотрительность и бережливость местных жителей.
↑Млекопитающие. Большой энциклопедический словарь / науч. ред. д. б. н.И. Я. Павлинов. — М.: ACT, 1999. — С. 36—37. — 416 с. — ISBN 5-237-03132-3.
↑ 12Соколов В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. 5391 назв. Млекопитающие. — М.: Русский язык, 1984. — С. 144. — 10 000 экз. — ISBN 5-200-00232-X.