Projetado para substituir o Sopwith Pup,[3] o protótipo do Camel voou pela primeira vez em 22 de dezembro de 1916, pilotado por Harry Hawker, Utilizava inicialmente um motor de 110 hp Clerget 9Z giratório. Era armado com duas Metralhadoras Vickers .303 pol (7,7 mm) montadas acima do painel de instrumentos e que atiravam em sincronia.
Uma cobertura de metal sobre as metralhadoras, destinada a protegê-las de congelamento em altitude, criou uma "corcova" que levou ao apelido "Camel" (camelo).[3] Aproximadamente, 5 490 Camels foram construídos e cerca de 5 500 foram destruídos..[4]
Histórico operacional
O avião entrou em serviço em junho de 1917, com o Esquadrão No 4 do Royal Naval Air Service. Não era um avião fácil de pilotar devido ao torque do motor giratório, mas esse mesmo torque resultava na habilidade de virar à direita na metade do tempo dos outros caças.[5] Ele era bem armado, com controles leves e sensíveis. Foi um dos mais famosos aviões da Primeira Guerra, rendendo muitas vitórias a muitos ases.[6][7]
Um importante papel desempenhado pelos Camel foi na defesa doméstica do território britânico, o que obrigou o retorno de alguns deles que atuavam na França a partir de julho de 1917.[8] Devido aos ataque noturnos dos Alemães, foi criada a versão de caça noturno, conhecida como "Sopwith Comic".[9][10][11] Em março de 1918 os esquadrões de defesa doméstica estavam equipados com Camels, chegando a sete esquadrões equipados com ele em agosto daquele ano.[12] As ações dos Camels na frente Oeste contabilizaram a derrubada de 26 aviões alemães em cinco meses de operação.[13]
Variantes
Sopwith Camel F.1
A principal versão em produção.
Armado com duas metralhadoras Vickers sincronizadas a hélice.
Sopwith Camel 2F.1
Caça embarcado.
Envergadura ligeiramente menor.
Uma das metralhadoras Vickers substituída por uma Lewis sobre a asa.
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