Além da importância comercial, o shopping center é considerado o maior equipamento de lazer e entretenimento da Região Metropolitana do Vale do Aço e suas salas de cinema são as principais da região. Segundo o SEBRAE, está entre os atrativos que mais seriam indicados a viajantes por empresários e profissionais que recebem turistas de negócios no Vale do Aço.
História
O projeto do Shopping Vale do Aço foi iniciado em 1994, gerando uma parceria entre a Intermall Empreendimentos e Participações, a Fundação São Francisco Xavier e a Cooperativa de Consumo dos Empregados da Usiminas (Consul).[2] No local funcionava o depósito central da Consul, que também serviu para a execução do canteiro de obras, mas foi demolido antes do início da instalação das fundações do shopping.[3] A Intermall também administrava outros centros comerciais em Minas Gerais, a exemplo do Itaú Power Shopping, em Contagem, e o Shopping Cidade, em Belo Horizonte,[4] porém vendeu boa parte de sua representatividade a uma firma do Canadá, restringindo suas atividades posteriormente apenas ao shopping de Ipatinga.[5]
A criação do shopping acompanhou um processo de descentralização da atividade comercial em Ipatinga, que havia registrado uma considerável ascensão no Centro da cidade entre as décadas de 1980 e 90.[6] Sua construção teve início em 1997 e durou cerca de 11 meses, sendo executada quase exclusivamente com o encaixe de estruturas de aço.[7] A estrutura metálica empregada foi fornecida pela Usiminas Mecânica, subsidiária da Usiminas.[3] A inauguração ocorreu em 24 de setembro de 1998, sendo um dos primeiros empreendimentos do ramo em uma região cuja fonte de renda predominante é originada do setor industrial.[8] Inicialmente a construção abrangia uma área de 25 mil m², com um total de 77 lojas, praça de alimentação, hipermercado Consul e a primeira etapa das obras do Centro Cultural Usiminas.[9] Este era composto a princípio pela Galeria de Arte Hideo Kobayashi. Em 31 de outubro de 2002, foi inaugurado o teatro do centro cultural, com capacidade para 724 lugares, tido como um dos mais modernos do Brasil.[10]
O projeto inicial previa expansões tanto vertical quanto horizontal.[7] Desde a sua criação, o centro de compras recebeu três expansões, concluídas em 23 de março de 2006, 12 de junho de 2007 e 24 de setembro de 2015.[11] Até 2013, o shopping contava com um andar e área construída de 30 mil m², que abrangia 112 lojas.[4] A última expansão, iniciada em 8 de julho de 2013[12] e inaugurada dois anos mais tarde em homenagem a seu 17º aniversário, resultou em um estacionamento coberto com sete andares e um segundo andar locável, elevando a quantidade de lojas para além do dobro.[8] No decorrer das obras da última ampliação, duas mortes foram registradas, sendo uma por atropelamento de um caminhão de uma empresa terceirizada e outra por eletrocussão.[13]
Em dezembro de 2020, foi anunciado que a Consul encerraria suas atividades no hipermercado do shopping e que essa área seria assumida pela rede de supermercados Coelho Diniz no ano seguinte. O processo se deve a um acordo entre a Consul e a Usiminas.[14]
Sistemas construtivos
O terreno plano, o fácil acesso, a proximidade com a fornecedora das estruturas metálicas e os materiais pré-moldados foram fatores que favoreceram a rápida execução da obra.[3] O shopping foi construído originalmente com a junção de estruturas de aço, grande parte delas de aço "SAC-41". Nas áreas de circulação são visíveis as vigas treliçadas que sustentam a cobertura.[3] O uso de sistemas pré-moldados tinha a intenção de favorecer expansões posteriores, com elementos adaptáveis a outros tipos de estruturas. Diferentemente da construção original, na qual empregou-se exclusivamente o aço, nas expansões posteriores foram usados sistemas mistos de aço e concreto.[7]
O revestimento foi feito em alvenaria de blocos de concreto e cerâmicos pré-moldados, com aberturas de esquadrias metálicas e com vidro temperado,[7] enquanto que as fachadas exteriores receberam acabamento de cerâmicas padrão castor e branco.[3] Cabe ressaltar que a estrutura sofre efeitos das vibrações produzidas pela BR-381 e Estrada de Ferro Vitória a Minas (EFVM), que passam paralelas ao shopping, mesmo com a existência de uma canaleta anti-vibratória. Isso, aliado a ocasionais vazamentos hidráulicos ou mesmo a ação do tempo, gera necessidade de ocasionais reparos e redimensões na estrutura ou no revestimento. A corrosão de componentes metálicos devido à umidade também implica tratamento anti-corrosivo.[15]
Outras características são a cobertura metálica, lajes de concreto maciças e a calafetação das juntas estruturais, além do fechamento vertical e horizontal, conferindo condições de climatização e isolamento acústico.[7] Certos setores do interior da edificação, inclusive a praça de alimentação, receberam iluminação zenital.[3] Na área originalmente ocupada pelo hipermercado Consul as vigas em treliças vencem vãos de 21 a 24 metros e sua cobertura é de telha trapezoidal galvanizada, com isolamento térmico e acústico. A alvenaria empregada no hipermercado foi produzida pela Usimix com escória (rejeitos siderúrgicos).[16]
Infraestrutura
Ao fim da ampliação de 2015, o número de lojas foi aumentado para mais de 300, sendo nove âncoras,[8][17] distribuídas em dois andares. Segundo informações de 2020, o complexo do Shopping Vale do Aço abrange 80 mil m², com uma área bruta locável (ABL) de 35 mil m².[18] Localizado em meio às pistas da Avenida Pedro Linhares Gomes (trecho urbano da BR-381), a área do shopping também inclui o estacionamento coberto com sete andares, além do estacionamento aberto e do Centro Cultural Usiminas.[8] Os estacionamentos coberto e aberto totalizam 1 800 vagas, de acordo com dados de 2020,[19] e há cobrança pelo seu uso desde janeiro de 2016.[20]
O centro de compras, lazer e serviços emprega direta e indiretamente aproximadamente 3 mil pessoas[8] e recebia um fluxo médio mensal de 60 mil pessoas e 18 mil veículos segundo informações de 2016. Dentre os clientes, cerca de 37% pertencem à classe AB e 42% à classe CD.[21] Quatro salas de cinema, administradas pela Moviecom, foram inauguradas no segundo piso em dezembro de 2014 para substituírem as duas antigas e contam com 146, 212, 212 e 163 cadeiras.[22] Em 2019, foi anunciada a construção de uma nova sala, com capacidade para 110 pessoas.[23] De acordo com dados de 2020, uma das salas é equipada com tecnologia 3D. Além disso, são as principais salas de cinema do Vale do Aço em atividade.[24]
Em 2016, foi inaugurada uma casa noturna com capacidade para 800 pessoas no andar superior do empreendimento.[21] Já em novembro de 2018 entrou em funcionamento uma capela ecumênica, criada em parceria com a Paróquia Sagrado Coração de Jesus.[25] Além do Centro Cultural Usiminas, a Usiminas era a responsável por 17 mil m², cuja área foi cedida pelo shopping em um empréstimo para a instalação do hipermercado Consul (Cooperativa de Consumo dos Empregados da Usiminas).[26] Entretanto, essa área foi vendida para o supermercado Coelho Diniz em 2020.[27]
Cultura
Ocasionalmente o Shopping Vale do Aço é palco de apresentações artísticas tanto de âmbito regional quanto nacional. O Centro Cultural Usiminas oferece oficinas, espetáculos teatrais e musicais e seu teatro é considerado um dos mais modernos do país,[28] sediando recorrentemente atrações como a Campanha de Popularização do Teatro e da Dança[29] e o Ipatinga Live Jazz.[30] A praça de alimentação do shopping também acolhe apresentações de diferentes estilos e gêneros musicais, em especial artistas regionais.[31][32] No período do Natal, são realizadas promoções e sorteios entre as lojas e o centro de compras recebe decoração especial com guirlandas, brinquedos, cascata de luzes, árvore de Natal, além do "trenzinho" em meio à decoração natalina e do trono para crianças tirarem fotos com Papai Noel.[33] Outras ocasiões que normalmente também contam com decorações temáticas e promoções são a Páscoa, Dia das Mães, Dia dos Namorados e as festas juninas.[34]
O centro de compras é considerado como o principal equipamento de lazer e entretenimento da Região Metropolitana do Vale do Aço.[24] Segundo uma pesquisa divulgada pelo Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (SEBRAE), em 2012, 98% dos profissionais que recebem turistas de negócios na região apontavam conhecer o shopping (mesma porcentagem do Parque Ipanema), bem como 98% dos administradores de hotéis, restaurantes e operadoras de turismo (seguido pelo Parque Ipanema, com 95%), sendo assim o atrativo mais conhecido dentre outros lugares do Vale do Aço que foram citados em um questionário.[35] Dentre o primeiro grupo citado, 79% indicariam o centro de compras a um viajante em alguma ocasião, posicionando-se em segundo lugar nessa lista, ficando atrás de bares e restaurantes locais (98%).[36] De acordo com a mesma pesquisa, o shopping é mencionado por alguns empresários como o único atrativo adequadamente divulgado na região.[37]
Uma das entradas principais do Shopping Vale do Aço
Fluxo de consumidores no shopping no período do Natal
↑Jornal Diário Popular (8 de dezembro de 2014). «Cinema reabre dia 18». Consultado em 9 de fevereiro de 2016. Arquivado do original em 9 de fevereiro de 2016
Centro Universitário Católica do Leste de Minas Gerais (Unileste) (agosto de 2014). «Região Metropolitana do Vale do Aço - diagnóstico final (volume 3)»(PDF). Plano Diretor de Desenvolvimento Integrado (PDDI). 3: 495–825. Consultado em 9 de fevereiro de 2016. Arquivado do original(PDF) em 2 de fevereiro de 2016
Ramos, Bruno Augusto Falci (dezembro de 2012). «Perspectivas do turismo para o Vale do Aço»(PDF). Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (SEBRAE). 1. Consultado em 9 de fevereiro de 2016. Arquivado do original(PDF) em 8 de agosto de 2016