O Reims-Cessna F406 Caravan II é uma aeronave utilitária bimotora turboélice fabricado e projetado pela Reims Aviation em cooperação com a Cessna.
Projeto e desenvolvimento
O F406 Caravan II é uma aeronave monoplana de asa baixa com 14 assentos de construção convencional de alumínio e aço. É um desenvolvimento do Cessna 404 motorizados com dois turboélices Pratt & Whitney PT6. A aeronave voou pela primeira vez em 22 de Setembro de 1983,[4] e foi produzida pela Reims Aviation até o encerramento da empresa em 2013.[5] Em 2014, a fabricante de motores aeronáuticos Continental Motors, Inc., subsidiária americana da Aviation Industry Corporation of China e em conjunto com a empresa de marketing francesa ASI Innovation, demonstraram interesse em comprar os direitos do F406; A Continental Motors tem a intenção de produzir novamente a aeonave, incluindo uma versão com motor a diesel, sendo o marketing feito pela ASI.[6][7]
O F406 atua no transporte de passageiros e cargas pequenas, além de vigilância civil e militar. Para uma capacidade extra de carga, um porão pode ser instalado na fuselagem da aeronave. O Surmar é uma versão nova de vigilância marítima com equipamentos extras, tais como um radar 360º.
Apesar do F406 ser mais caro de operar em relação a uma aeronave monomotora com a mesma capacidade de passageiros, tal como o Cessna 208 Caravan, o fato de ter dois motores o faz cumprir com regulamentos europeus acerca de operações comerciais, que apenas permitem aeronaves multi-motoras para voos comerciais por instrumentos.
Em Março de 2014 a Reims Aviation foi adquirida pela chinesa Continental Motors Inc e renomeada ASI Aviation. Duas aeronaves incompletas foram finalizadas na França antes de uma provável mudança para Mobile (Alabama) com novos aviônicos, sistemas elétricos e hidráulicos, um novo piloto automático e uma escolha entre os motores atuais P&WC PT6A-135 ou motores a pistão: Continental GTSIO-520 e/ou Continental CD-310 (diesel).[8] O certificado tipo apenas continha aprovação para produção de peças de reposição, e não a aeronave inteira.[3]
Direção Geral de Aduana e Impostos indiretos – Utilizou sete F406 para atividades de patrulha marítima. De 2012 em diante sendo substituídos pelo Beechcraft King Air 350
RVL Aviation Três F406 utilizados em diversas tarefas (incluindo um operando pela HRMC listado abaixo).
Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais - Dois F406 operados pela DirectFlight para monitoramento de atividades de pesca.
Her Majesty's Maritime and Coastguard Agency (HRMC) – Um F406 para detecção de poluição, identificação de embarcação e cobertura SAR (Busca e Salvamento).
Marinha da Escócia – Dois F406 para monitoramento de atividades de pesca.