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Mesozoico
Na escala de tempo geológico, o Mesozoico (pré-AO 1990: Mesozóico) é a segunda das três eras geológicas do éon Fanerozoico que começou em 252 milhões de anos e terminou em 66 milhões de anos, aproximadamente. A era Mesozoica sucede a era Paleozoica e precede a era Cenozoica, ambas de seu éon. Divide-se nos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo, do mais antigo para o mais recente. É caracterizada pelo domínio de gimnospermas e de répteis arcossauros, como os dinossauros; um clima quente de estufa; e a ruptura tectônica da Pangeia. A era começou na esteira do evento de extinção Permiano-Triássico, a maior extinção em massa bem documentada na história da Terra, e terminou com o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, outra extinção em massa cujas vítimas incluíram dinossauros não-aviários, pterossauros, mosassauros e plesiossauros. O Mesozoico foi uma época de significativa atividade tectônica, climática e evolutiva. A era testemunhou a divisão gradual do supercontinente Pangeia em massas de terra separadas que se moveriam para as suas posições atuais durante a era seguinte. O clima do Mesozoico era variado, alternando entre períodos de aquecimento e resfriamento. No geral, porém, a Terra era mais quente do que é hoje. Os dinossauros apareceram pela primeira vez no Triássico Médio e se tornaram os vertebrados terrestres dominantes no Triássico Superior ou no Jurássico Inferior, ocupando esta posição por cerca de 150 ou 135 milhões de anos até seu desaparecimento no final do Cretáceo. Os pássaros arcaicos apareceram no Jurássico, tendo evoluído de um ramo dos dinossauros terópodes, depois os verdadeiros pássaros desdentados apareceram no Cretáceo. Os primeiros mamíferos também apareceram durante o Mesozoico, mas permaneceriam pequenos–menos de 15 kg (33 lb)–até o Cenozoico. As plantas com flores surgiram no Cretáceo Inferior e se diversificariam rapidamente ao longo do final da era, substituindo coníferas e outras gimnospermas (sensu lato), como Ginkgoales, cicadáceas e Bennettitales como grupo dominante de plantas. NomeaçãoA frase "Era dos répteis" foi introduzida pelo paleontólogo do século XIX, Gideon Mantell, que a via como dominada por diapsídeos como Iguanodon, Megalosaurus, Plesiosaurus e Pterodactylus. O nome atual foi proposto em 1840 pelo geólogo britânico John Phillips (1800–1874). "Mesozoico" significa literalmente 'meia-idade', derivando do prefixo grego meso- (μεσο- 'entre') e zōon (ζῷον 'animal, ser vivo').[1] Desta forma, o Mesozoico é comparável às Eras Cenozoica (lit. 'nova vida') e Paleozoica ('velha vida'), bem como ao Éon Proterozoico ('vida anterior'). A Era Mesozoica foi originalmente descrita como a era "secundária", seguindo a "primária" (Paleozoico) e precedendo o Terciária.[2] Períodos geológicosApós o Paleozoico, o Mesozoico estendeu-se por cerca de 186 milhões de anos, desde 252.17 até 66 milhões de anos atrás, quando a Era Cenozoica começou. Este período de tempo é separado em três períodos geológicos.
O limite inferior do Mesozoico é definido pelo evento de extinção do Permiano-Triássico, durante o qual foi estimado que até 90-96% das espécies marinhas foram extintas,[3] embora essas aproximações tenham sido questionadas por alguns paleontólogos estimando os números reais tão baixos quanto 81%.[4] Também é conhecida como a “Grande Morte” porque é considerada a maior extinção em massa da história da Terra. O limite superior do Mesozoico é definido no evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno (ou evento de extinção K-Pg[5]), que pode ter sido causado por um impacto de asteroide que criou a cratera de Chicxulub na Península de Iucatã. Perto do Cretáceo Superior, acredita-se que grandes erupções vulcânicas também tenham contribuído para o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno.[6] Aproximadamente 50% de todos os gêneros foram extintos, incluindo todos os dinossauros não-aviários. Paleogeografia e tectônica Em comparação com a vigorosa construção de montanhas de placas convergentes do final do Paleozoico, a deformação tectônica do Mesozoico foi comparativamente suave. A única grande orogenia mesozoica ocorreu no que hoje é o Ártico, criando a Orogenia dos inuícias, as cordilheiras Brooks, Verkhoyansk, Montes Chersky na Sibéria e as montanhas Khingan na Manchúria. Esta orogenia estava relacionada com a abertura do Oceano Ártico e a sutura do Norte da China e dos crátons da Sibéria com a Ásia.[7] Em contraste, a era caracterizou-se pela ruptura dramática do supercontinente Pangeia, que gradualmente se dividiu num continente setentrional, Laurásia, e num continente meridional, Gondwana. Isto criou a margem continental passiva que caracteriza a maior parte da costa atlântica (como ao longo da costa leste dos EUA) nos dias de hoje.[8] No final da era, os continentes tinham-se dividido quase nas suas formas atuais, embora não nas suas posições atuais. A Laurásia tornou-se a América do Norte e a Eurásia, enquanto Gondwana se dividiu em América do Sul, África, Austrália, Antártida e o subcontinente indiano, que colidiu com a placa asiática durante o Cenozoico, dando origem aos Himalaias. Ver tambémReferências
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