Língua vai

Vai ꕙꔤ
Pronúncia:	vaíí-wò-ò(ê) - Antiga; vɛí - Atual [1]
Outros nomes:	Vei, Vy, Gallinas[2], Vahie[3]
Falado(a) em:	Libéria Serra Leoa
Região:	África Ocidental, Condado de Bomi: Litoral sudoeste; Condado de Grand Cape Mount: Litoral e interior [2]
Total de falantes:	189,000 na Libéria (2020); Total em todos os países: 212,200 [2]
Família:	Niger–Congo  mandê   mande ocidental    central     manding–mogo      manding–vai       vai–kono        Vai
Escrita:	Silabário vai
Códigos de língua
ISO 639-1:	--
ISO 639-2:	vai
ISO 639-3:	vai

A língua vai (No silabário nativo: ꕙꔤ) é uma língua Mandê falada pelo povo Vai , sendo falada por um total de 212,200 pessoas, tendo um status de língua viva e em desenvolvimento, de crescente registro digital.

A língua é presente nas regiões de fronteira entre Serra Leoa e Libéria, na costa sudoeste do condado de Bomi e na região do condado de Grand Cape Mount.[2]

Etimologia

A denominação ‘’Vai’’ não é endônima da língua, bem como a utilização do fonema /v/ de maneira geral.[1]

O termo ‘’Vai’’ foi primeiramente cunhado por mercadores holandeses que entraram em contato com os povos da região de Cape Mount na primeira metade do século XVII, na época como ‘’Vey’’, sendo o nome creditado a uma unidade administrativa da região.

Posteriormente o mesmo grupo também foi registrado como ‘’Foy’’ por ingleses assentados na região de Serra Leoa. Ao final do século XIX, devido ao crescente contato e trocas culturais com os povos da região, o termo ‘’Vai’’ permaneceu para definir a unidade administrativa e etnia que a habitava de maneira generalista.

O primeiro vocabulário vai-inglês data de 1668 e incluía somente alguns poucos numerais, mas colocava a língua sob a denominação de ‘’Kquoja’’[4]nome de um reino africano pré-colonial do Norte de Serra Leoa, ao invés da parte litoral e fronteiriça que pertence a etnia Vai.[5]

Distribuição

A língua vai é uma língua Mandê, grupo de línguas da família Niger-Congo que nasceu na região do Sul do Saara por volta de 4.000 A.C.[6] e se espalhou pela região Oeste da África.

A língua vai é tida como a única língua descendente direta do mandê ao longo da região litoral de Guiné, tendo o mendê, de Serra Leoa, como língua vizinha mais próxima, embora sejam destoantes e de relação distante.

A distribuição atual é apontada portanto como resultado de migrações e invasões dos povos Mandê falantes de maninka, os Malinké, onde ocorreu, então, pelas trocas e guerras dinásticas desse povo mandê com outros povos nativos, o surgimento de duas línguas maiores, a família Vai-Kono.

O vai é descendente direto do maninka trazido pelos invasores e imigrantes Mandê que permaneceram no litoral e a língua kono é resultado das trocas dos povos já assentados na região com os Mandê. Assim, as duas línguas possuem uma relação bem próxima e compartilham de morfologia e fonética semelhante.[7]

É possível perceber a proximidade entre o vai e o kono por algumas comparações dos numerais das línguas:

	1	2	3	4	5	10
vai	lɔ̀ndɔ́	fɛ̀(ʔ)á	sàk͡pá	náánì	sóó(ʔ)ú	tâŋ
kono	dɔ́ndo	fèa	sàwa	náani	dúʔu	tán

Ao mesmo tempo, também pelos numerais, é possível perceber as línguas possuem diferenças estruturais, dado as disparidades no surgimento:

	6	7	8	9
vai	sɔ̂ŋ lɔ̀ndɔ́ (5 + 1)	sɔ̂ŋ fɛ̀(ʔ)á (5 + 2)	sɔ̂ŋ sàk͡pá (5 + 3)	sɔ̂ŋ náánì (5 + 4)
kono	wɔ́ɔlɔ	wɔ́nfèa / ɔ́ɱfèa	séi / séin	kɔ̀nɔ́ntɔn

Na língua vai os numerais são construídos por uma base numérica de 5, onde o número 5 é ‘’somado’’ com outro numeral para formar a palavra equivalente ao valor.[8] Esse mesmo fenômeno acontece em outra língua descendente direta do mandê como o vai, o kpelle:

	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
vai	lɔ̀ndɔ́	fɛ̀(ʔ)á	sàk͡pá	náánì	sóó(ʔ)ú	sɔ̂ŋ lɔ̀ndɔ́ (5 + 1)	sɔ̂ŋ fɛ̀(ʔ)á (5 + 2)	sɔ̂ŋ sàk͡pá (5 + 3)	sɔ̂ŋ náánì (5 + 4)	tâŋ
kpelle	taaŋ / tɔnɔ / dɔnɔ	feerɛ	saaɓa	náaŋ	nɔ́ɔlu / lɔ́ɔlu	mɛi da (5 + 1)	mɛi feerɛ (5 + 2)	mɛi saaɓa (5 + 3)	mɛi náaŋ (5 + 4)	puu

Outras relações diretas com a língua vai podem ser encontradas comumente entre as outras línguas mandê em geral.

História

Língua

A história mais antiga do povo e da língua vai tem origem nas guerras dinásticas pré-coloniais na região onde é a atual Serra Leoa e o condado de Grand Cape Mount, com as invasões do povo Mani, originados mais ao norte da África, falantes de língua mandê, contra os povos nativos de Serra Leoa por volta do ano de 1550, registradas por ingleses e portugueses.

O primeiro vocabulário de que se tem registro de vai foi chamado de ‘’vocabulário Kquoja’’, um reino da região norte de Serra Leoa, alvo das invasões e guerras desse período, indiciando que os povos Mani envolvidos nos conflitos eram falantes de vai ou de suas línguas ancestrais, o que apontaria que a língua vai é presente na região desde essa época. Os registros anteriores a esse período sobre a formação do vai são, porém, escassos e de tradição oral, flagelados pelo tempo.[9]

Outros eventos que marcaram a língua foram a expansão do islamismo e as missões evangelizadoras cristãs na região, que cooperaram para a propagação da língua pelo século XVII e XIX, e na posterior criação do silabário próprio da língua em meados de 1830. Eventos do neoconialismo que separaram as regiões de Serra Leoa e Libéria também marcaram positivamente a preservação do vai, já que, embora pertencesse à região que se tornou fronteira ao final da separação e fosse numericamente pequena, a cultura vai era respeitada pelos governos dos países formados, e conseguiu manter uma estabilidade desde então, possuindo, já em 1963, 58 mil falantes no total.

Comparando com outras línguas mandê da região, a quantidade de falantes pode ser considerada baixa, mas não preocupante, pois os registros apontam uma estabilidade mesmo antes do período colonial, não possuindo aumento ou diminuição perceptíveis historicamente.[10]

Povo

Há registros do povo vai desde o século XVII, em contatos com mercadores holandeses. Sua permanência na região está associada às antigas invasões do povo Mani na região de Grand Cape Mount, sendo, portanto, descendentes da cultura do povo Mandê e do império Mali.[11]

Há indícios de que esses sejam relacionados em algum grau com os Poro em cultura, por se tratar de uma sociedade secreta administrada por homens influentes no período e na região. Os Vai tem uma cultura musical e de dança[12], e possuem como religião, majoritariamente, o islamismo, com algum número de cristãos, havendo, porém, uma coexistência com tradições xamânicas ancestrais.[13]

Registro

Os primeiros registros mais robustos de vai foram feitos pelo missionário S.W. Koelle, em sua obra ‘’Grammar of the Vei’’(Gramática dos Vei), onde ele faz análises históricas sobre a origem do vai, sua história moderna e sua gramática, sendo esse primeiro registro, porém, deficiente em análises linguísticas mais modernas.

O linguista alemão A. W. Klingenheben[14] também participou dos primeiros registros e estudos língua, porém também sofreu dificuldades em relatar certos aspectos, sendo a principal delas as análises dos tons da língua. O linguista alemão Richard Heydorn[15] também fez trabalhos sobre o vai em estudos sobre as línguas da Libéria, esses mais sintetizados, mas ainda sem abordar o estudo dos tons.

Posteriormente, trabalhos como os de Welmer da Universidade da Califórnia abordaram com maior precisão a questão fonética e ortográfica da língua.[1]

Ensino

Falantes de vai nativo, Varney e Omoru. Os dois comentam sobre como o Corpo da Paz e os falantes nativos se uniram para a criação de materiais didáticos para a preservação e propagação da língua.

A língua vai foi uma das línguas trabalhadas pelo Corpo da Paz, onde ocorreram trabalhos de registro e ensino da língua por meio de materiais didáticos focados na língua e no silabário Vai, criados em parceria com os falantes nativos. O vídeo mostra dois falantes nativos comentando sobre o projeto realizado.[16]

Fonologia

Vai é um língua tonal que apresenta 12 fonemas vocálicos e 31 consonantais. [17]

Consoantes

As consoantes vai podem ser caracterizada pela tabela:

Consoantes do vai
		Labial	Alveolar	Pós alveolar/ Palatal	Velar	Labiovelar	Glotal
Nasal		m	n	ɲ	ŋ
Oclusiva	Desvozeada	p	t	c	k	k͡p
	Vozeadas	b	d	ɟ	ɡ
	Pré-nasalisada	ᵐb	ⁿd	ᶮɟ	ᵑɡ	ᵑ͡ᵐɡ͡b
	Implosiva	ɓ	(ɗ)			ɠ͡ɓ
Fricativa	Surda	f	s	(∫)			h
	Sonora	v	z
Aproximante (Lateral)			l ~ ɗ	j		w
Vibrante			(r)

As consoantes do vai refletem o processo de construção da língua, sendo possível observar esse processo pelas consoantes que surgem ao longo da análise de sua fonologia, gerando então dois grupos de consoantes, inicialmente, ao interno da língua. [18]

O primeiro grupo são as consoantes que foram herdadas do proto-mandê do norte e de origem mais antiga.[19]Há 12 consoantes desse grupo:

/t/, /k/,/kp/, /b/, /j/, /f/, /s/, /w/, /l/, /m/, /n/ e /ny/. É importante notar que o uso do /w/ em algumas palavras não se trata de uma consoante herdada, dado que precedendo as vogais /i/ e /e/, como em

wíì – ferver

wèé – hoje

não se configura como consoante herdada.

O segundo grupo são as consoantes que foram adicionadas ao vai já depois da construção fonológica da língua, sendo então adições recentes – datadas dos últimos 5 séculos[20], sendo elas 14 consoantes, inicialmente: /p/, /c/, /ɓ/, /ɗ/, /g/, /gb/,/h/, /v/, /z/, /ŋ/, /ᵐb/, /ⁿd/, /nj/ e /ŋg/. É importante notar que existem mais consoantes adicionadas do que herdadas dentro do vai[21]. O uso do y pode ser encontrado tanto em casos de palavras herdadas do proto-mandê do norte como em adições posteriores, tornando-o um caso anômalo.[20]

Nas línguas mandê em geral, em que ocorreram o mesmo processo de adição, percebe-se o uso das adições posteriores, principalmente em substantivos e nomes, porém, no vai, embora a maioria esteja na mesma categoria, as adições também afetam, comumente, verbos, termos essenciais e partes do corpo, por exemplo, fenômeno não muito comum nas línguas aparentadas. Isso provavelmente se deu devido ao cárater militar e expansionista dos povos originários dos Vai, que motivou processos de troca, escravização e miscigenação com outros povos, o que fez com que a presença de bilinguismo nas gerações dos Vai fosse algo comum, facilitando as adições no vocabulário. Não houve, porém, mudanças profundas na estrutura do vai, não caracterizando-o como uma língua mista.[21]

Vogais

As vogais vai podem ser caracterizada na tabela:

Vogais do vai
	Orais		Nasais
	Anterior	Posterior	Anterior	Posterior
Fechada	i	u	ĩ	ũ
Semifechada	e	o	ɛ̃	ɔ̃
Semiaberta	ɛ	ɔ
Aberta	a		ã

O vai possui em sua fonologia a distinção das quantidades vocálicas, que podem ocorrer nas formas curtas (vogal simples) ou longas (vogais duplicadas). [22] 

Exemplos de palavras de vogal curta

Kèfé – Abacaxi

Tá – Fogo

Bhù – Arma

Exemplos de palavras de vogal longa

Nìí – Vaca

Kèèfè – Pimenta

Sóó - Buraco

No caso de vogais longas, ocorre por vezes a presença de uma consoante intervocálica não pronunciada, como ocorre na palavra

tú’ú – óleo

Onde a consoante /l/ que é omitido entre duas vogais longas.

Ocorre ainda o caso de vogais longas anômalas quando no caso de palavras de efeito sonoro com função onomatopaica,[23] como nos casos de

Wààà – (Descrição do som da chuva caindo aos poucos)

Dhùùù – (Descrição do som gerado por uma arma ou canhão disparando)

Tons

O vai é uma língua de níveis de tom disjuntivos, ou seja, cujos tons da língua são relativos, e não absolutos, que possui dois níveis de tons diferentes. Sendo assim, as frases no vai se configuram em tons Alto – Baixo – Alto, podendo haver vários baixos entre os altos e o altos que finalizam as frases sempre são mais baixos que os altos que a iniciam, não sendo porém, mais baixos que os baixos ao interno da frase.[24] Essa relação pode ser percebida na frase:

ŋ´ má à sɔ` ànú’à kɔ`’ɔ´ mɛ`nú sàŋ kàà mú. - m – Eu não sei onde eles compraram esse arroz.

Neste caso:

‘’ŋ´ má’’ iniciam em tons altos, indicado pelo acento agudo.

‘’à sɔ`’’ continua em um tom baixo, seguido por outras formas baixas, conforme apontado pelo acento grave

‘’kàà mú.’’ finaliza com ‘’mú’’, alto, porém precedido por ‘’kàà’’, que é baixo – logo, não é tão alto quanto ‘’ŋ´ má’’.

Vogais ou sílabas nasalizadas podem representar sozinhas um tom. Para representar esses casos, são acentuadas as vogais com (´ - acento agudo) para representar os tons altos e com (` - acento grave) os tons baixos. Em palavras de duas sílabas ou vogais sucessivas, pode-se haver qualquer combinação possível entre os dois tons: Alto – Alto, Baixo – Baixo, Alto – Baixo, Baixo – Alto. [25]

Quando se trata de vogais Alto – Baixo, a representação gráfica (´`) pode ser substituída pelo acento circunflexo (^), e em vogais Baixo – Alto, a representação (`´) pode ser substituído pelo bráquia (˘), como em

‘’Bâ’’ – ‘Mãe’’

e em

‘’Tĭŋ’’ – ‘’Ilha’’

Num fenômeno de sequências comprimidas.[26]

Esse evento de compressão é utilizado para formar o artigo definido da língua vai, onde a vogal com o bráquia aponta a presença do artigo[27], equivalente ao ‘’o/a’’ no português, como ocorre em

jiɛ˘ – A água

Bòndòĕ – O sotão

Sánjáă – A cidade.

Quando precedido por ‘’i’’, ‘’ɛ’’, ‘’u’, ‘’ ɔ’’ e ‘’ŋ’’, utiliza-se ‘’ɛ˘’’, quando precedido por ‘’e’’ e ‘’o’’, utiliza-se ‘’ĕ’’ e quando precedido por ‘’a’’ utiliza-se ‘’ă’’.

O mesmo evento ocorre em vogais longas, como

làà– remo

que se torna

làă– O remo.

Embora a existência de todas as combinações de tons em palavras ocorra, é incomum a presença de palavras Baixo – Baixo, e ocorrem somente em palavras que são adições recentes a língua, e nunca em raízes de verbos (Exceto no imperativo, onde todos os verbos tem o tom baixo).[28]

No caso de palavras maiores que duas vogais, não há uma sistemática fixa, porém a lógica de combinação de tons é igualmente válida nesses casos. [26]

Existe um fenômeno específico onde entre um tom alto e um tom alto ou baixo, uma sequência comprimida de Baixo – Alto acompanhando uma única vogal dá a impressão da criação de um terceiro tom médio. Esse fenômeno porém não é suficiente para se considerar um terceiro tom para a língua[29]. Ele pode ser observado na frase:

Ánúì kéŋɛ˘ fɛ´’ɛ´’à - m – Eles verão a casa.

Prosódia

Declarativo

A entonação declarativa do vai é marcada pelo último tom baixo de uma palavra possuir uma pronúncia relaxada, e o último tom alto possui uma altura menor, dando um cárater declarativo aos enunciados e exigindo um ponto final para terminá-lo quando escrito. Enunciados declarativos, porém, também podem conter perguntas. Nesses casos, o que diferencia uma pergunta é a presença de uma palavra-interrogativa que exija uma resposta completa[30], conforme o exemplo:

Míá bàndà mù à nà’á. – m - Quando ele veio?

Interrogativo

Já no caso de perguntas que requerem uma resposta de sim ou não, o uso de ponto de interrogação é necessário na escrita, o tom alto final deve ser mais alto que o declarativo e o último tom baixo deve ser ascendente. Os morfemas que ocupam o final dessas frases são de classes específicas, e não possuem tons Alto – Baixo ou Baixo – Alto[31], como nos exemplos:

Ànú má nà? – m - Eles não vieram?

À bɛ` nú? – m - Ele está aqui?

Nesses casos, a pergunta deve ser respondida com ‘’H ɛ´ɛ`’’ – ‘’Certo’’/‘’Está certo’’ ou ‘’Kpé’é’’ – ‘’Errado’’/‘’Está errado’’. Isso ocorre pois no tom interrogativo, a questão é se a afirmação enunciada está correta ou não, não havendo uma dicotomia da ideia de sim ou não, mas sim de certo ou errado.[32]

Intervalos ao interno das frases

Quando ocorrer uma interrupção ao interno de um enunciado, ocorre a marcação por meio de uma vírgula na escrita precedida por um tom baixo ascendente e um tom alto finalizando a palavra, porém com menos altura que o alto do interrogativo[32], como ocorre no exemplo:

Á ná’é, mùì à fɛ´’ɛ´’à – Quando ele vier, nós o veremos.

Fonotática

A fonotática do vai é baseada em formações de sílabas consoante-vogal, podendo haver vogais longas com repetição de vogais (‘’àà’’, ‘’ùù’’, ‘’óà’’) e encontros consonantais quando há o uso de consoantes nasais com oclusivas (‘’ŋgb’’, ‘’ny’’, ‘’nj’’).

Quanto à construção de palavras com duas vogais, pode-se haver qualquer combinação possível entre os dois tons: Alto – Alto, Baixo – Baixo, Alto – Baixo, Baixo – Alto, conforme os exemplos[24]:

Sánjá – Cerca; Té’é – Dia, Sol > Alto – Alto

Gbàsà – Cassava, Mandioca; Làà – Remo > Baixo – Baixo

Sámbà – Cesta; Búù – Bolsa masculina > Alto – Baixo

Jàmbá – Folha; Làá – Pote de argilha > Baixo – Alto

Já no caso de palavras maiores, com mais de duas vogais, a combinação de tons não é sistemática, mas mantém a lógica de poder ser qualquer combinação de tons, como em

kúmbébé – Joelho de tons Alto – Alto – Alto

Lèélèé – Peixe (sp.) que é Baixo – Alto – Baixo – Alto

Bhúndùfú – Nuvem de poeira, que é Alto – Baixo – Alto

Valendo para qualquer caso de formação de palavra.

Quantos às vogais nasalizadas, elas ocorrem em poucos casos dentro do vocabulário da língua, dado que o uso do som nasal não é de origem vai, mas ainda possuem uma regularidade que os permitem ser separadas em três casos[23]:

1. Palavras que possuem uma ou duas vogais curtas nasalizadas, a exemplo:

Kpã – Com firmeza

Põwã – Arroz com vegetais e algas

2. Palavras com uma vogal fechada seguida por uma vogal aberta, onde somente a aberta é nasalizada, a exemplo

Tóã – Morcego

Lóã – Árvore (sp.)

3. Palavras maiores que têm nas primeiras sílabas vogais longas, onde somente elas são nasalizadas, a exemplo:

Pããpíí – Caldo de alimentos amiláceos diferentes do arroz

Kpããkèsì – Vespa.

Ocorre ainda um caso especial com palavras específicas (Cuja maioria se refere a espécies de pássaros) que possuem vogais nasalizadas longas e repetidas para formar a palavra, a exemplo:

Hĩĩhĩĩ – Coruja

Võõvõõ – Calau

Dhẽĩdhẽĩ – Epilepsia [33]

Dentro do vai, as consoantes intervocálicas possuem características particulares quanto à ocorrência.

A ocorrência de consoantes oclusivas desvozeadas, oclusivas vozeadas (Estes casos, sempre adições na língua) e fricativas desvozeadas como intervocálicas, como em

nítí – sanguessuga

sàkpá – três

sibáà – cebola

kápà – centavo

lìfí - noite

mùsú – mulher

são ocorrências raras. [34]

Já as consoantes nasais, incomuns iniciando palavras, são bastante comuns como intervocálicas, como em

bòmbò – varíola

sànjá – cidade

por vezes se tornando encontros consonantais, como em

kpéŋgbé – sapo. [35]

Existem ainda casos especiais, como o ‘’y’’ (Caso raro) e o ‘’w’’, que por vez são necessariamente presentes devido a pronúncia da consoante, como em

bòyà – barba

jááyá – manguezal

sàwà – lei

péwé – mangusto

mas em outros são ausentes devido a presença do ‘’i’’ e do ‘’u’’ ou ‘’o’’, como em

líà – gostar

níè – aqui

lúà – tinta

gbóà – imbecil

havendo por vezes um cárater obrigatório da consoante, por vezes opcional. [36]

Há o caso do ‘’l’’ intervocálico’’, o qual sempre ocorre omitido, como em té’é – sol, dia e bó’í - remédio, mas havendo, porém relatos de falantes que utilizam o ‘’l’’ omitido em algumas palavras.[37]

Quantos às consoantes no final da palavra, ocorre somente um caso, com a consoante ‘’ŋ’’, como em

lîŋ – anel

léŋ – criança

tâŋ – dez.

Pode ocorrer, dependendo da palavra que se segue, do ‘’ŋ’’ ser pronunciado como ‘’m’’ ou ‘’n’’ por articulação da pronúncia.[38]

É válido destacar que a formação silábica é acompanhada pelo silabário vai, já que é um sistema de escrita em que a menor unidade de escrita é a sílaba invés da letra.

Ortografia

A língua vai pode ser representada na escrita por meio de dois sistemas: a escrita no alfabeto latino e no silabário vai, sistema próprio da língua.[39]

No alfabeto latino, a escrita é uma transcrição direta da pronúncia.

O silabário vai, por sua vez, é um sistema criado para a própria língua por nativos Vai, e possui uma estrutura dedicada a registrar o vai da maneira mais eficiente possível, dada a importância da dinâmica de sílabas e tons na sua fonologia, visto que o vai é uma língua tonal.[40]  

Silabário e sua estrutura

O silabário funciona por meio de um sistema Consoante-Vogal, havendo também símbolos para representar o som de vogais solitárias, encontros consonantais, sons nasais, pontuações e numerais arábicos. [41]

Silabário

As sílabas formadas em Consoante-Vogal podem ser representadas em uma tabela[42]:

Símbolos
	e	i	a	o	u	ɔ	ɛ
‑	ꔀ	ꔤ	ꕉ	ꕱ	ꖕ	ꖺ	ꗡ
‑̃	ꔁ	ꔥ	ꕊ	ꕲ	ꖖ	ꖻ	ꗢ
ŋ‑̃			ꕋ			ꖼ	ꗣ
h‑	ꔂ	ꔦ	ꕌ	ꕳ	ꖗ	ꖽ	ꗤ
h‑̃		ꔧ	ꕍ		ꖘ	ꖾ	ꗥ
w‑	ꔃ	ꔨ	ꕎ	ꕴ	ꖙ	ꖿ	ꗦ
w‑̃	ꔄ	ꔩ	ꕏ	ꕵ	ꖚ	ꗀ	ꗧ
p‑	ꔅ	ꔪ	ꕐ	ꕶ	ꖛ	ꗁ	ꗨ
b‑	ꔆ	ꔫ	ꕑ	ꕷ	ꖜ	ꗂ	ꗩ
ɓ‑	ꔇ	ꔬ	ꕒ	ꕸ	ꖝ	ꗃ	ꗪ
mɓ‑	ꔈ	ꔭ	ꕓ	ꕹ	ꖞ	ꗄ	ꗫ
kp‑	ꔉ	ꔮ	ꕔ	ꕺ	ꖟ	ꗅ	ꗬ
kp‑̃			ꕕ				ꗭ
mgb‑	ꔊ	ꔯ	ꕖ	ꕻ	ꖠ	ꗆ	ꗮ
gb‑	ꔋ	ꔰ	ꕗ	ꕼ	ꖡ	ꗇ	ꗯ
gb‑̃						ꗈ	ꗰ
f‑	ꔌ	ꔱ	ꕘ	ꕽ	ꖢ	ꗉ	ꗱ
v‑	ꔍ	ꔲ	ꕙ	ꕾ	ꖣ	ꗊ	ꗲ
t‑	ꔎ	ꔳ	ꕚ	ꕿ	ꖤ	ꗋ	ꗳ
θ‑	ꔏ	ꔴ	ꕛ	ꖀ	ꖥ	ꗌ	ꗴ
d‑	ꔐ	ꔵ	ꕜ	ꖁ	ꖦ	ꗍ	ꗵ
ð‑	ꔑ	ꔶ	ꕝ	ꖂ	ꖧ	ꗎ	ꗶ
l‑	ꔒ	ꔷ	ꕞ	ꖃ	ꖨ	ꗏ	ꗷ
r‑	ꔓ	ꔸ	ꕟ	ꖄ	ꖩ	ꗐ	ꗸ
ɗ‑	ꔔ	ꔹ	ꕠ	ꖅ	ꖪ	ꗑ	ꗹ
nɗ‑	ꔕ	ꔺ	ꕡ	ꖆ	ꖫ	ꗒ	ꗺ
s‑	ꔖ	ꔻ	ꕢ	ꖇ	ꖬ	ꗓ	ꗻ
ʃ‑	ꔗ	ꔼ	ꕣ	ꖈ	ꖭ	ꗔ	ꗼ
z‑	ꔘ	ꔽ	ꕤ	ꖉ	ꖮ	ꗕ	ꗽ
ʒ‑	ꔙ	ꔾ	ꕥ	ꖊ	ꖯ	ꗖ	ꗾ
tʃ‑	ꔚ	ꔿ	ꕦ	ꖋ	ꖰ	ꗗ	ꗿ
dʒ‑	ꔛ	ꕀ	ꕧ	ꖌ	ꖱ	ꗘ	ꘀ
ndʒ‑	ꔜ	ꕁ	ꕨ	ꖍ	ꖲ	ꗙ	ꘁ
j‑	ꔝ	ꕂ	ꕩ	ꖎ	ꖳ	ꗚ	ꘂ
k‑	ꔞ	ꕃ	ꕪ	ꖏ	ꖴ	ꗛ	ꘃ
k‑̃			ꕫ
ŋg‑	ꔟ	ꕄ	ꕬ	ꖐ	ꖵ	ꗜ	ꘄ
ŋg‑̃							ꘅ
g‑	ꔠ	ꕅ	ꕭ	ꖑ	ꖶ	ꗝ	ꘆ
g‑̃							ꘇ
m‑	ꔡ	ꕆ	ꕮ	ꖒ	ꖷ	ꗞ	ꘈ
n‑	ꔢ	ꕇ	ꕯ	ꖓ	ꖸ	ꗟ	ꘉ
ɲ‑	ꔣ	ꕈ	ꕰ	ꖔ	ꖹ	ꗠ	ꘊ

Há ainda duas sílabas adicionais:

Símbolo	Função
ꘋ	Representa [ŋ] ao final de uma palavra
ꘌ	Representa o alongamento de uma vogal

A função de representar as vogais longas também pode ser feita por meio da adição de um símbolo da vogal que é repetida com a consoante h, como na palavra

Làà - Remo

poderia ser

ꕞꕌ ou ꕞꘌ.

Pontuações

Símbolo[43]	Função
꘍	Vírgula (, no alfabeto latino)
꘎	Ponto final (. no alfabeto latino)
꘎꘎	Ponto de exclamação (! no alfabeto latino)
꘏	Interrogação (? no alfabeto latino)

Outras pontuações são retiradas do sistema do alfabeto latino.

Numerais indo-arábicos

0	1	2	3	4	5	6	7	8	9
꘠	꘡	꘢	꘣	꘤	꘥	꘦	꘧	꘨	꘩

Logogramas

A língua vai possui ainda logogramas - símbolos que representam conceitos inteiros. Os logogramas são encontrados em textos mais antigos, e somente os símbolos ꘓ (''feŋ'' - ''coisa'') e ꘘ(''faa'' - ''morrer/matar'') ainda se encontram em uso pleno na língua atualmente. [44]

Logograma	Pronúncia	Silabário	Significado
ꘓ	feŋ	ꔌꘋ	Coisa
ꘔ	keŋ	ꔞꘋ	Pé
ꘕ	tiŋ	ꔳꘋ	Ilha
ꘖ	nii; kpɛ kɔwu	ꕇꔦ; ꗬ ꗛꖙ	Vaca; Garrafa de gin
ꘗ	ɓaŋ	ꕒꘋ	Finalizado
ꘘ	faa	ꕘꕌ	Morrer; Matar
ꘙ	taa	ꕚꕌ	Ir; Carregar; Jornada
ꘚ	ɗaŋ	ꕠꘋ	Escutar; Entender
ꘛ	ɗoŋ	ꖅꘋ	Entrar
ꘜ	kuŋ	ꖴꘋ	Cabeça; Conseguir
ꘝ	tɔŋ	ꗋꘋ	Ter o nome '' ''
ꘞ	ɗɔɔ	ꗑꖽ	Ser pequeno
ꘟ	dʒɔŋ	ꗘꘋ	Escravo
ꔔ	ɗeŋ	ꔔꘋ	Criança; Pequeno
ꕪ	kai	ꕪꔦ	Homem
ꗑ	lɔ	ꗏ	Dentro de

História dos sistemas de escrita

O silabário vai foi criado pelo ancião Momolu Duwalu Bukele (pronunciado mɔmɔlu duwalu bukɛlɛ) por volta do ano de 1830, com registros apontando até o ano de 1815. De acordo com Momolu, o silabário foi entregue a ele por sonho e distribuído entre seus entes e anciãos do seu povo.[45]

Após a criação do silabário, o ancião e seus seguidores formaram uma escola na cidade de Dshondu dedicada ao ensino do sistema, com mais escolas sendo criadas posteriormente, propagando a língua. [46]

Pesquisadores argumentam que a criação do sistema é atribuída na verdade ao período que Momolu passou na região costeira da Libéria antes de anunciar a revelação do silabário.[46] Os indícios são a presença de nativos americanos Cherokee que migraram para a região costeira que Momolu viveu no período e a semelhança entre o silabário Vai e o silabário Cherokee.[47]

Gramática

Pronomes

Os pronomes do vai tem como base os pronomes possessivos, dada a natureza dos substantivos que são definidos por sua relação de pertença a outro nome, cuja função de possuidor é realizada por vezes por pronomes.  

Os pronomes possessivos são [48]:

	Singular	Plural
1° Pessoa	ŋ´	mú
2° Pessoa	í	wó
3° Pessoa	à	ànú

Os pronomes são prepostos ao substantivo que se referem, como no caso de

mú bâ – Nossa mãe

onde mú – nós antecede a posse bâ – mãe[48]

Tratando-se de substantivos livres sendo referidos, os pronomes são escritos como [49]:

	Singular	Plural
1° Pessoa	ná	múá
2° Pessoa	yá	wóá
3° Pessoa	àá	ànúá

Os pronomes quando nas formas verbais condicionais e completivas recebem a marcação [à] na sua estrutura, formando os pronomes[50]:

	Singular	Plural
1° Pessoa	ná'à	mú'à
2° Pessoa	yá'à	wó'à
3° Pessoa	á'à	ànú'à

Os pronomes pessoais são formados pelo morfema ‘’wá’’ unido ao pronome possessivo [51], gerando:

	Singular	Plural
1° Pessoa	ŋ`gà	múànú wá
2° Pessoa	í wá	wóànú wá
3° Pessoa	à wá	ànúànú wá

O ‘’wá’’ pode agir ainda enfatizando o nome que acompanha, como o termo ‘’o próprio’’ ou ‘’em pessoa’’, como na frase

ŋ’ fă wá ná’à’ - m – meu pai em pessoa veio.[51]

No vai existem morfemas de valor demonstrativo, que não são como pronomes mas exercem a função de um pronome demonstrativo, apontando um termo já apresentado no contexto. Os morfemas são ‘’kɛ˘’’ (‘’Kɛ`’’ antecedendo um tom alto) e ‘’bhì’í’’ são alguns dos casos, que exercem essa função em frases como

À kɛ` wá bɛ` ŋ’ bò’ò - m – É isso que eu tenho (Referindo-se a uma quantia previamente apresentada)

Féŋ bhì’í mɛ` – Essa é a coisa[52].

Substantivos

Substantivos livres e relacionais

Os substantivos no vai são categorizados em duas categorias: livres e relacionais.[53]

Os substantivos livres são os substantivos que não possuem um possuidor explicitado. Se referem a objetos que podem ser obtidos, alienáveis, definidos como ‘’Propriedades adquiríveis’’ ou objetos cuja posse é indiferente numa frase (Palavras como ‘’Noite’’ ou ‘’Tubarão’’). ([53]

Quando se trata de um substantivo livre que possui um possuidor, é adicionado a construção de posse representada pelo morfema ‘’á’’ entre o referencial e o substantivo, como na construção

kàíɛ˘ á kéŋɛ˘ – A casa do homem

sendo kéŋɛ˘ – casa um substantivo livre. [48]

Os substantivos relacionais exigem a presença de possuidor explicitado, são posses inalienáveis, definidas como ‘’Posses naturais’’, como partes do corpo, parentes de sangue (Com algumas exceções como a palavra ‘’criança’’ referindo-se ao filho de uma pessoa, ‘’léŋ’’ – Onde o substantivo é livre), nomes e locativos como ‘’dentro de’’ ou ‘’fora de’’.  Substantivos relacionais podem ser citados sozinhos como com a palavra

Bó’ó – Mão

mas não podem ser utilizados em um contexto sem um referencial ‘’dono’’.[53]

Algumas palavras podem atuar tanto como substantivos relacionais havendo alguém que o possua ou como substantivo livre, como no caso da palavra ''kpò’ó'' que pode ser utilizada como ‘’pele (de algúem)’’ (‘’à kpò’ó’’ – ‘’pele dele’’) ou como ‘’papel, carta, livro’’.[54]

Quanto aos substantivos que podem atuar como locativos, estes são usados ao final das frases depois do seu possuidor, exercendo a função de indicador de uma região do referencial, como no caso da palavra ‘’mà’’ – ‘’Superfície (de/da/do)’’, que na frase

Kà’áă bɛ` sĕŋɛ˘ mà – m - A cobra está [na superfície da] rocha  

Entretanto, a palavra ‘’mà’’ também ocorre como objeto e sujeito em outras frases, como na frase:

Sĕŋɛ˘ mà kpàndí’à - m – A superfície da rocha está quente. [55]

Outros substantivos relacionais possuem função adverbial, como no caso da palavra Bà’à – Local (de) (Neste caso, ela sempre acompanha verbos que trazem a ideia de ir até a alguém, pois nas língua Niger-Congo não se tem o conceito ‘’Ir a alguém’’, mas sim ‘’Ir até o local que alguém está’’), como na frase

Ànú táá’à mànjáă bà’à – m - Eles foram até o chefe

onde ''bà’à'' seria o local de ‘’mànjáă’’ – ‘’o chefe’’, agindo como advérbio. O substantivo ''bó’ó'' – ''Mão'' pode ser utilizado como advérbio trazendo a ideia de posse, onde se tem algo ‘’em mãos’’, mas quando é usado dessa maneira, ganha um tom baixo – ‘’bò’ò’’, como na frase

Kápà náánì bɛ` ŋ’ bò’ò - m – Eu tenho quatro centavos [em minhas mãos – em minha posse]. [56]

Os substantivos relacionais compostos são substantivos relacionais unidos em uma única partícula, afim de especificar termos, onde são adicionados os morfemas ‘’à’’, ‘’ɔ`’’ e ‘’mà’’ para formar a especificação, como em

À já – Olhos dele

que em um substantivo composto se torna

À já’à - O rosto dele

Ou no caso de

À kŭŋ – Cabeça dele

que se torna

À kumà – Topo da cabeça dele. [57]

Numerais

Os numerais do vai são os mesmos para contar e modificar o número de nomes. Eles funcionam numa base de 5, onde a contagem a partir do 5 é feita pela soma 5+1, 5+2, etc, mudando no 10, ‘’táŋ’’, e repetindo de maneira cíclica até o 20. A partir do 20, ‘’Mɔ` bándé’’ (Cuja tradução direta é ''meu inteiro ser''), este permanece como base, soma-se ao 10 para formar o 30, ‘’Mɔ` bándé àkó táŋ’’, que se torna outra base a partir do 40, seguindo a mesma lógica mudando de 20 em 20 e adicionando o 10 na dezena entre uma base e outra. Números maiores que 100 são construídos por ‘’hondɔ^’’ (Ideia de centena), com a centena especificada por um numeral de unidade, como em

hondɔ^ sàkpá – Trezentos. [8]

Os numerais ordinários são formados pela adição do sufixo ‘’nà’’, como em

Mɔ` sàkpànàă – A terceira pessoa.

Esses casos, porém, só são encontrados com os números de 2 até 5 e o 10. O número um possui uma forma especial, exemplificada em

kéŋ sénjénàă – A primeira casa.[58]

Reduplicações

O fenômeno de reduplicações é presente em substantivos de dois tipos: aqueles que costumam se referir a vários itens ou que se referem a ações repetitivas. Na maioria dos casos, os tons se repetem também. Exemplos desse fenômeno são:

Wááwáá - Sussurrar

Gbèŋgbèŋ - Bater do tambor

Sóìsóì - Mosquitos.[59]

Verbos

Os verbos no vai são sempre construídos por uma raiz e seus afixos, com a única exceção sendo o verbo conjugado ‘’Táá’’ – ‘’Vá’’, que é considerado sozinho uma predicação imperativa. Os afixos por sua vez podem ser um prefixo ou sufixo adicionado ou uma substituição do tom da raiz por um tom baixo. A maioria dos verbos possuem uma ou duas vogais e não podem acontecer em tons baixo-baixo, exceto no caso dos imperativos pela substituição tonal. [60]

Formas verbais

As formas verbais da língua são o situacional [61], o futuro [62], o condicional [63], o presente [64], incompletivo [65], completivo [66] e o imperativo [67].

Situacional

Os verbos do situacional são intransitivos e são em sua maioria indicadores de ação, com alguns atuando como qualificadores. Essa forma verbal indica ações ocorridas no passado sem implicação no presente, como no exemplo da oração

ŋ´ kúnɛ´’à – Eu acordei

cujo uso pode acontecer independente das implicações dessa ação no presente – O sujeito pode ter permanecido acordado, voltado a dormir, ou, dependendo de informações adicionais, acordado várias vezes durante a noite, e o uso ainda permaneceria correto. [61]

Tratando-se, porém, de orações que qualificam algo, o situacional se refere ao estado presente de uma ação realizada, como na oração

kò’á mɛ´ɛ´ zɛ´nɛ`’à – m - Este tecido está limpo. [68]

Nas frases afirmativas, o sujeito precede o verbo e a raiz do verbo recebe o sufixo ‘à. Em raízes que possuem ‘’ŋ’’ no final, o ‘’ŋ’’ se une ao apóstrofo e se torna ‘’nd’’. Um exemplo de oração situacional é a frase

à kɔ´sùà – m - Ele tossiu. [68]

Em frases negativas, os pronomes da primeira e segunda pessoa do plural tem os tons baixos (‘’mù’’ e ‘’wò’’), utiliza-se o marcador ‘’má’’ antes do verbo e a raiz têm os tons substituídos por um tom baixo, como na frase:

ŋ´ má kɔ`sù – m - Eu não tossi. [62]

Futuro

Os verbos no futuro são utilizados em orações que apontam uma ação que ainda irá acontecer.

A construção das fases afirmativas ocorre através da adição do marcador ‘’ì’’ após o sujeito, com exceção da primeira pessoa do singular, cuja união do marcador com o pronome forma o termo ‘’mbɛ`’’, e o verbo ganha o sufixo ‘à. Exemplos de frase nesse modo são

mbɛ` à jì ‘á’à ànú’à – m - Eu mostrarei isto a eles

àì kànyá’à – m - Ele ficará cansado. [62]

Nas construções negativas, o sujeito é sucedido pelo marcador ‘’wé’è’’ ao invés do ‘’ì’’, como na frase

mú wé’é à túsà’à – m - Nós não perguntaremos a ele. [63]

Condicional

O condicional é a forma utilizada para se tratar de situações que não são um acontecimento certo. Não há implicação da probabilidade da ação enunciada acontecer dentro da condicional, podendo se tratar de uma garantia (Como com o uso do ‘’quando’’ no português, cuja condição é o tempo que vai chegar) ou apenas uma chance de ocorrer (Como no uso da conjunção ‘’Se’’ do português, cuja condição é uma outra ação que possibilite a ação enunciada). [63]

As frases afirmativas no condicional são formadas pelo sujeito (Quando pronome, na forma condicional/completiva) e a raiz do verbo recebe o sufixo [’é] nos verbos transitivos e verbos em geral e opcionalmente [‘é] nos verbos intransitivos, como nas frases

ná’á jɛ`’ɛ`’é, mbɛ` í fɛ´’ɛ´’à – m - quando eu voltar, ire lhe ver

ná’à à fì’ì’éè, í ì lɛ`sì – m - Quando eu jogá-lo, pegue-o. [69]

É possível também construir frases afirmativas por meio do uso do marcador ‘’kónì’’ e a troca dos tons da raiz do verbo, como no exemplo

à kónì nà, àì ŋ´ fă fɛ´’ɛ´’à - m - se/quando ele vier, ele verá meu pai. [64]

As frases negativas utilizam o marcador ‘’má’’ e seguem a mesma regra das afirmativas, como na frase

à má à kpà’ò’’éè, à wé’é à fɛ´’ɛ´’á – m - Se ele não procura-lo, não o achará. [64]

Presente

O tempo presente no vai é mais utilizado predicações não verbais, mas havendo uma forma de apresenta-lo em predicações verbais. [64]

As orações afirmativas são construídas com o sujeito antecedendo o verbo e a partícula ‘’bɛ`’’ entre ambos, e a raiz do verbo ganhando o sufixo ‘’-nà’’ (No caso de verbos de tom Baixo – Alto, pode-se usar o ‘’-náà’’). Tratando-se de raízes de verbos terminados em ‘’ŋ’’, o sufixo se torna ‘’-nnà’’. Um exemplo é a frase:

i bɛ` táá-nà míá – m - Onde você está indo?[70]

Nas orações negativas, a partícula usada é o ‘’bé’´è’’, como no exemplo:

à bé’è bíndá-náà – Ele não está queimando. [70]

As partículas do futuro ‘’ì’’ e ‘’wé’è’’ podem substituir o ‘’bɛ`’’ e o ‘’bé’´è’’ em casos informais sem prejuízos sintáticos. [65]

Incompletivo

O incompletivo vai é baseado em ações que são realizadas diariamente e de maneira costumeira, utilizando as mesmas estruturas do futuro (Partícula ‘’ì’’ no afirmativo, ‘’wé’è’’ no negativo’’), mas ao invés de sufixo, utiliza substituição tonal na raiz do verbo. O incompletivo afirmativo possui, em algumas situações de conversação, um sentido hortativo, sugerindo um dever a ser cumprido, essa função, porém, não se estende ao negativo.[65] Exemplos de frases afirmativas são

àì wúndé mà mú yé – Ele cozinha para nós (Em um sentido de ‘’ele cozinha para nós rotineiramente’

sendo a raiz do verbo ‘’mà’’, ‘’má’’, com um tom alto;

mùì tàà wákɛ` – m - Nós temos que ir sendo a raiz de ‘’tàà’’, ‘’táá’’. [65]

Um exemplo de frase negativa do incompletivo é

à wé’è sɔ˘ kɛ` kíè – m - Ele não trabalha aqui sendo a raiz de ‘’ kɛ`’’, ‘’ kɛ´’’. [66]

Completivo

O completivo usa as mesmas estruturas que o condicional (Partícula (‘à) para o afirmativo e ‘’má’’ para o negativo), e substitui os tons dos verbos por tons baixos. O completivo é utilizado em situações que tratam de um passado que ainda afeta o presente, como a situação de alguém que foi para algum lugar e ainda não voltou, por exemplo. [66]

Um exemplo de oração afirmativa que utiliza o completivo é

ŋ´ fă’à ŋ´ sùndà – Meu pai me enviou, sendo a raiz de ‘’sùndà’’, ‘’sùndá’’. [71]

Um exemplo de oração negativa dessa forma é

ŋ´ má nyiɛ´ kpà’ò – Eu não procurei por peixes, sendo a raiz de ‘’kpà’ò’’, ‘’kpà’ó’’. [71]

Imperativo

O imperativo é a forma utilizada parar dar ordens ao interlocutor. No imperativo não há o uso de marcadores, os tons das raízes dos verbos são substituídos por tons baixos, e a dinâmica de pronomes muda: a segunda pessoa do singular dispensa o uso do pronome ‘’ì’’, e a terceira pessoa do singular é referenciada por ‘’ì’’ invés de ‘’à’’ como em outras formas verbais. Tratando-se do plural, utiliza-se o pronome ‘’wó’’. A primeira pessoa do plural, ‘’mú’’, por sua vez, é utilizada no sentido hortativo de ‘’vamos...’’. [67]

Exemplos dos afirmativos no imperativo são [67]:

(Ì) nà níɛ` - Venha aqui – de raiz ‘’ná’’

Í ì kpà’ò – Faça isso hoje – de raiz ‘’kpà’ó’’

Wó gbɛ`sɛ` - Saiam do caminho – de raiz ‘’gbɛ´s ɛ`’’

Mú sìì – Vamos nos sentar – de raiz ‘’sìí’’

O imperativo negativo, por sua vez, possui a partícula ‘’má’’ para dar o sentido negativo, o uso da segunda pessoa do singular não é dispensável, os pronomes de primeira e segunda pessoa se tornam tons baixos e atua de maneira hortativa – recomendando algo, e possui estrutura idêntica a forma negativa do completivo. O vai não possui, porém, distintivos escritos para diferenciar ambas formas, sendo a situação em que a oração é utilizada o que define de qual caso se trata. Exemplos dos negativos no imperativo são[72]:

Ì má ànú kè’è – Não chame eles – de raiz ‘’ké’é’’

Wò má à mà – Não façam isso – de raiz ‘’má’’

Ànú má ŋ´ kɔ`nɔ` - Eles não deveriam esperar por mim – de raiz ‘’kɔ´nɔ`’’

ŋ´ má à jì’à’à ‘à? – Eu não deveria mostrar isso a ele? – de raiz ‘’jì’á’’

Derivação

A estrutura dos verbos no vai é baseada na presença de uma ou duas vogais (Com ou sem consoantes intervocálicos), havendo alguns que possuem três vogais. As raízes dos verbos só costumam ser citadas, não aparecendo solitárias sem afixos em um texto. A variação pode ocorrer de duas formas, a depender da forma verbal que a oração possui: primeiramente por afixos, como por exemplo no caso da forma futura que adiciona a partícula [‘à] ao final da raiz, ou por meio de substituição tonal, onde os tons da raiz são substituídos por tons baixos, como no imperativo. [73]

Reduplicação

Os verbos reduplicados do vai são normalmente verbos que representam ações repetitivas, e costumam seguir uma lógica tonal de Baixo – Baixo – Alto – Baixo, como os verbos

sììsíì – empilhar

nɛ`ɛ`nɛ´ɛ– Comer lentamente apreciando a comida

tìɛ`tíɛ`– Picar em pedaços.[74]

Sentenças

As sentenças do vai podem pertencer a duas classes: predicações não verbais[75] e predicações verbais.[76]

Predicações não verbais

Predicações não verbais são aquelas em que o verbo não exerce função essencial na oração construída.[75]

Identificativo

Predicações identificativas, em essência, são frases para realizar uma identificação, construída pelo substantivo que se referem e a partícula ‘’mù’’ – ‘’É’’ ou ‘’máà’’ – ‘’Não é’’, como em

bă mù – m - Ela é uma cabra/É uma cabra

ŋ´gá tá máà – m - Não é meu.[75]

O identificativo também pode referenciar características do substantivo em evidência pela adição do adjetivo após o substantivo, como nas frases

à ló’ì mù – m - Ele é jovem

à kì’à’é máà – m - Ele não está doente.[77]

Copulativo

Os períodos copulativos são construídos pela união de duas construções por meio de uma partícula copulativa, sendo as principais ‘’bɛ`’’ para as afirmativas e ‘’bé’è’’ para as negativas. As sentenças copulativas em sua maioria têm função locativa, como em

ànú bɛ` níɛ` – m - Ele estão aqui

ŋ´ bâ bé’è núú – m - Minha mãe não está lá.[78]

Em alguns casos, o copulativo pode ter função qualificativa, onde os do verbo são uma referência ao nome, como nas frases

kàíɛ˘ bɛ` kúndú – m - O homem é baixo

à bé’è kúndú – m - Ele não é baixo.[79]

As partículas ‘’bɛ`’’ podem surgir acompanhando somente nome em certas predicações não verbais, como no caso de

ŋ´ kpò’ó ɔ` bé’è. – m - Eu não estou me sentindo bem (Aqui, numa tradução literal – ‘’Por dentro da minha pele não está bem’’).

No caso de predicações verbais, o verbo ‘’tĭ’’ exerce a função de ‘’estar’’.[80]

Outra partícula copulativa é o ‘’tɔ^ŋ’’ – ‘’se chamar (..), ser nomeado (...), ter o preço (...)’’, e não possui uma contraparte negativa, e pode ser exemplificada nas frases

í tɔ^ŋ jɔ^ – m - Qual (literalmente ‘’quem’’) é seu nome?

ŋ´ tɔ^ŋ Kɔ`ŋ-káì. – m - Eu me chamo Kɔ`ŋ-káì. [80]

Construção das frases

A ordem das frases e seu alinhamento podem ser exemplificadas por meio de tabelas para as predicações não verbais e verbais:

Predicações não verbais
	Afirmativa	Negativa
Identificativo	Sujeito + Adjetivo (Opcional) + mù	Sujeito + Adjetivo (Opcional) + máà
Copulativo	Sujeito + bɛ` + Adjetivo OU Sujeito + tɔ^ŋ + Adjetivo	Sujeito + bé'è + Adjetivo

Predicações verbais
	Afirmativa	Negativa
Situacional	Sujeito + (Raiz do verbo)'à	Sujeito + mà + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)
Futuro	Sujeito + ì + Objeto + (Raiz do verbo)'à	Sujeito + wé'è + Objeto + (Raiz do verbo)'à
Condicional	(Sujeito)'à + Objeto + (Raiz do verbo)'éè OU Sujeito + kónì + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)	Sujeito + mà + Objeto + (Raiz do verbo)'éè
Presente	Sujeito + bɛ` + Objeto + (Raiz do verbo)-nà	Sujeito + bé'è + Objeto + (Raiz do verbo)-nà
Incompletivo	Sujeito + ì + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)	Sujeito + wé'è + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)
Completivo	(Sujeito)'à + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)	Sujeito + mà + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)
Imperativo	Sujeito + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)	Sujeito + mà + Objeto + (Raiz do verbo com tom substituído por tom baixo)

Vocabulário

Alguns exemplos de frases na língua vai para exemplificar o uso da língua podem ser observados:

Exemplo 1

Um diálogo comum após um cumprimento[78]:

- Mbê kò bɛ` núú. - m - Quais as novidades por aqui? - Pergunta após o cumprimento

- Kàsé bé'è Kàmbá máì. - m - Não há o que culpar Deus. - Resposta á pergunta, com o sentido de: ''As coisas andam bem e não há reclamações a fazer''.

Exemplo 2

Trecho da declaração universal dos direitos humanos (Que possui uma versão completa no silabário vai) em vai[81], com sua respectiva escrita no silabário e pronúncia.

Vai: "ꕉꕜꕮ ꔔꘋ ꖸ ꔰ ꗋꘋ ꕮꕨ ꔔꘋ ꖸ ꕎ ꕉꖸꕊ ꕴꖃ ꕃꔤꘂ ꗱ, ꕉꖷ ꗪꗡ ꔻꔤ ꗏꗒꗡ ꕎ ꗪ ꕉꖸꕊ ꖏꕎ. ꕉꕡ ꖏ ꗳꕮꕊ ꗏ ꕪ ꗓ ꕉꖷ ꕉꖸ ꕘꕞ ꗪ. ꖏꖷ ꕉꖸꔧ ꖏ ꖸ ꕚꕌꘂ ꗷꔤ ꕞ ꘃꖷ ꘉꔧ ꗠꖻ ꕞ ꖴꘋ ꔳꕩ ꕉꖸ ꗳ."

IPA: /adama ɗeŋ nũ g͡bi tɔŋ maⁿd͡ʒa ɗeŋ nũ wa anũa wolo kiːjɛ fɛ, amũ ɓɛː siː lɔⁿɗɔɛ wa ɓɛ anũa kowa. aⁿɗa ko tɛmaː lɔ ka sɔ amũ anũ fala ɓɛ. komũ anũhĩ ko nũ tahajɛ lɛi la kɛmũ nɛ̃hĩ ɲɔ̃ː la kuŋ tija anũ tɛ./

Português: ''Todos os seres humanos nascem livres e iguais em dignidade e direitos. São dotados de razão e consciência e devem agir em relação uns aos outros com espírito de fraternidade.''

Menções

A língua vai foi tema do terceiro problema da prova da Olimpíada Internacional de Linguística de 2011.[82]

Referências

1. Welmer 1976, pp. 1.
2. Ethnologue report for Vai
3. Norris, E. (1850). «Notes on the Vei Language and Alphabet». Journal of the Royal Geographical Society of London. 101 páginas. ISSN 0266-6235. doi:10.2307/1798021. Consultado em 16 de março de 2023 
4. Koelle 1968, pp. 1 - 6.
5. Stewart, John, March 5- (1989). African states and rulers : an encyclopedia of native, colonial, and independent states and rulers past and present. Jefferson, N.C.: McFarland. OCLC 18781224 
6. Valentin, Vydrin,. On the problem of the Proto-Mande homeland. [S.l.: s.n.] OCLC 798912747 
7. WELMERS, W, E, (1958). «The Mande languages». Georgetown University, [i960]. W, M, Austin, ed, Report of the Ninth annual meeting on Linguistics. Monograph series No. 11 (Monograph series No. 11): pp, 9-24,  Report of the Ninth annual meeting on Linguistics , Monograph series No. 11, 1958, Georgetown University, [i960], pp, 9-24,
8. Welmer 1976, pp. 67-69.
9. Rodney, Walter (julho de 1967). «A Reconsideration of the Mane Invasions of Sierra Leone». The Journal of African History (2): 219–246. ISSN 0021-8537. doi:10.1017/s0021853700007039. Consultado em 15 de março de 2023 
10. Koelle 1968, pp. 5.
11. Koelle 1968, pp. 3-4.
12. Monts, Lester P. (1983). «The Conceptual Nature of Music among the Vai of Liberia». The Black Perspective in Music (2). 143 páginas. ISSN 0090-7790. doi:10.2307/1214910. Consultado em 15 de março de 2023 
13. Scribner, Sylvia (1997). Mind and social practice : selected writings of Sylvia Scribner. Ethel Tobach. Cambridge: Cambridge University Press. OCLC 34576703 
14. A. W. (outubro de 1931). «Zeitschrift füur Eingeborenen-Sprachen». African Affairs (CXXI): 439–440. ISSN 1468-2621. doi:10.1093/oxfordjournals.afraf.a101684. Consultado em 15 de março de 2023 
15. Heydorn, R. W. (1971). «"The Vai Language in Liberia.». Afrika und tibersee. 54 (54): pp. 149-205.  !CS1 manut: Texto extra (link)
16. «Liberia». www.peacecorps.gov (em inglês). Consultado em 17 de março de 2023 
17. Welmer 1976, pp. 4, 25.
18. Welmer 1976, pp. 4-9.
19. Welmer 1976, pp. 4.
20. Welmer 1976, pp. 6.
21. Welmer 1976, pp. 9.
22. Welmer 1976, pp. 25.
23. Welmer 1976, pp. 26.
24. Welmer 1976, pp. 29.
25. Welmer 1976, pp. 29-30.
26. Welmer 1976, pp. 31.
27. Welmer 1976, pp. 31-33.
28. Welmer 1976, pp. 32.
29. Welmer 1976, pp. 34.
30. Welmer 1976, pp. 36.
31. Welmer 1976, pp. 36-37.
32. Welmer 1976, pp. 37.
33. Welmer 1976, pp. 27.
34. Welmer 1976, pp. 11.
35. Welmer 1976, pp. 11-16.
36. Welmer 1976, pp. 16-18.
37. Welmer 1976, pp. 18-24.
38. Welmer 1976, pp. 24.
39. «Vai language». omniglot.com. Consultado em 21 de março de 2023 
40. MASSAQUOI, MOMOLU (julho de 1911). «THE VAI PEOPLE AND THEIR SYLLABIC WRITING». African Affairs (XL): 459–466. ISSN 1468-2621. doi:10.1093/oxfordjournals.afraf.a101776. Consultado em 21 de março de 2023 
41. Everson, Riley & Rivera 2005, p. 2.
42. Everson, Riley & Rivera 2005, p. 6.
43. Everson, Riley & Rivera 2005, p. 10.
44. Everson, Riley & Rivera 2005, p. 12.
45. Kreamer, Christine Mullen; Roberts, Mary Nooter; Harney, Elizabeth; Purpura, Allyson (setembro de 2007). «Inscribing Meaning: Writing and Graphic Systems in African Art». African Arts (3): 78–91. ISSN 0001-9933. doi:10.1162/afar.2007.40.3.78. Consultado em 21 de março de 2023 
46. olukoju 2006, pp. 43.
47. Tuchscherer, Konrad; Hair†, P.E.H. (2002). «Cherokee and West Africa: Examining the Origins of the Vai Script». History in Africa: 427–486. ISSN 0361-5413. doi:10.2307/3172173. Consultado em 21 de março de 2023 
48. Welmer 1976, pp. 44.
49. Welmer 1976, pp. 46.
50. Welmer 1976, pp. 86.
51. Welmer 1976, pp. 52-54.
52. Welmer 1976, pp. 55.
53. Welmer 1976, pp. 43.
54. Welmer 1976, pp. 47.
55. Welmer 1976, pp. 46-49.
56. Welmer 1976, pp. 50-51.
57. Welmer 1976, pp. 51-52.
58. Welmer 1976, pp. 71.
59. Welmer 1976, pp. 64.
60. Welmer 1976, pp. 79-80.
61. Welmer 1976, pp. 82.
62. Welmer 1976, pp. 84.
63. Welmer 1976, pp. 85.
64. Welmer 1976, pp. 88.
65. Welmer 1976, pp. 90.
66. Welmer 1976, pp. 91.
67. Welmer 1976, pp. 93.
68. Welmer 1976, pp. 83.
69. Welmer 1976, pp. 87.
70. Welmer 1976, pp. 89.
71. Welmer 1976, pp. 92.
72. Welmer 1976, pp. 94.
73. Welmer 1976, pp. 80.
74. Welmer 1976, pp. 81.
75. Welmer 1976, pp. 74.
76. Welmer 1976, pp. 79.
77. Welmer 1976, pp. 75.
78. Welmer 1976, pp. 76.
79. Welmer 1976, pp. 77.
80. Welmer 1976, pp. 78.
81. «UDHR - Vai». unicode.org. Consultado em 25 de março de 2023 
82. «Vai». International Linguistics Olympiad (em inglês). Consultado em 20 de junho de 2024 

Ligações externas

• Vai Script workshop
• Vai em Omniglot.com
• Smithsonian exhibit on Vai and other African scripts
• Online Vai language dictionary
• Universal Declaration of Human Rights in Vai
• Vai em Ethnologue

Bibliografia

• Welmer, W.E. (1976). A Grammar of Vai. University of California. [S.l.: s.n.] 
• Koelle, S.W. (1968). Outlines of a Grammar of the Vei Language with an Introduction by P. E. H. Hair. Republished. [S.l.: s.n.] 
• Everson, Michael; Charles Riley; José Rivera (1 de agosto de 2005). «Proposal to add the Vai script to the BMP of the UCS» (PDF). Working Group Document. International Organization for Standardization 
• Olukoju, Ayodeji (2006). Customs and Culture of Liberia. [S.l.: s.n.]