As grandes vertentes norte dos Alpes são as vertentes norte das Grandes Jorasses no Maciço do Monte Branco, do Matterhorn nos Alpes valaisanos, e do Eiger nos Alpes berneses, pelo que são conhecidas pelas três grandes faces norte dos Alpes - ou os três últimos problemas dos Alpes como eram conhecidas na década de 1930 - e foram subidos pela primeira vez nessa década, depois de algumas tentativas algumas dramáticas, ficaram como a marca do montanhismo difícil.
Foi Fritz Kasparek, em 1938, que avançou a ideia dos "três grandes problemas alpinos" (em alemão: drei großen Wandprobleme) numa obra co-escrita com os companheiros da cordée da primeira ascensão do Eiger, e cujo título em francês é Les Trois Derniers Problèmes des Alpes[1].
Passe de trois
O primeiro a fazer o passe de trois como começou a ser chamado o facto de vencer estes três míticos cumes de seguida, foi Gaston Rébuffat: