Foi eleito prefeito de São Miguel em 3 de outubro de 2004, com 6 294 votos,[4] dando continuidade a uma tradição política iniciada pelo seu pai, José Torquato, que foi prefeito do município por três mandatos e deputado estadual.[1] Nas eleições municipais de 2016, elegeu seu irmão, José Gaudêncio Diógenes Torquato prefeito de São Miguel, como novo prefeito municipal.[5]
Nas eleições de 5 de outubro de 2008, foi reeleito com 7 512 votos.[6] Durante seus dois mandatos como prefeito, José Galeno fez importantes obras no município, entre elas a recuperação do Parque da Lagoa de São Miguel, abandonado durante muitos anos; a reforma da Praça 7 de Setembro (Praça São Miguel Arcanjo); construção de unidades de saúde, creches escolares e ginásios poliesportivos e a pavimentação de diversas ruas,[7] encerrando sua trajetória à frente da prefeitura com mais de 80% de aprovação.[2]
Em 2013, migrou do Partido Socialista Brasileiro (PSB) para o Partido Social Democrático (PSD),[8][9] tendo sido lançado pelo partido como candidato a deputado estadual pelo Rio Grande do Norte nas eleições de 2014 e eleito com mais de 63 mil votos, tornando-se o segundo mais votado, atrás de Ricardo Motta,[10] e empossado em 1º de janeiro de 2015, sendo atualmente o primeiro secretário da mesa diretora da Assembleia Legislativa.[2]
↑«VOTAÇÃO POR SEÇÃO». Tribunal Regional Eleitoral do Rio Grande do Norte (TRE-RN). 18 de novembro de 2008. Consultado em 24 de março de 2011. Arquivado do original em 25 de julho de 2010