Nasceu cerca de 1571 na cidade de Gouda, que na altura fazia parte dos Países Baixos Espanhóis, filho de Pieter Cornelisz e de Agnes née Frederiksd.[1]
Em 1592 Frederick de Houtman e o seu irmão mais velho, Cornelis de Houtman (Gouda, c. 1565[nota 2] — Achém, Sumatra, 11 de Setembro de 1599[3]), deslocaram-se a Lisboa, na qualidade de representantes de mercadores de Amesterdão, tendo sido presos por tentativa de furto de cartas náuticas da rota para a região da actual Indonésia,[3][4] onde os Portugueses (na altura unidos à coroa espanhola pela Dinastia Filipina) haviam estabelecido o domínio do comércio de especiarias.[5] Acabaram por ser libertados em 1595, em troca de um resgate considerável pago pelos mercadores que os haviam enviado, retornando a Amesterdão.[6]
Primeira expedição holandesa às Índias Orientais
Em Abril de 1595 embarcou na primeira expedição holandesa às Índias Orientais - historicamente conhecida como Eerste Schipvaart ("Primeira Expedição") -, numa frota da Compagnie van Verre ("Companhia das Terras Longínquas")[nota 3] com quatro navios (Amsterdam, Duifje, Hollandia e Mauritius) liderada por Cornelis de Houtman,[3] ocupando o posto de sub-comissário mercantil no Hollandia,[7] comandado por Jan Dignumsz[8] e pilotado por Pieter Dirkszoon Keyser.[2]
A frota aportou em Madagáscar em Setembro do mesmo ano e Frederick de Houtman aproveitou a estadia para estudar e registar o dialecto local, para o qual viria posteriormente a publicar um dicionário.
Localização da ilha de Engano, em Sumatra
Prosseguindo a viagem em direcção ao arquipélago malaio, após quase quatro meses em mar alto ancoraram em Junho de 1596 ao largo da ilha de Engano, situada cerca de 100 km a sudoeste de Sumatra. Não chegaram a desembarcar mas, após ter sido estabelecido contacto com a população local, foi-lhes facultado um guia que os conduziu em segurança através do estreito de Sunda - que separa as ilhas de Sumatra e Java - até à capital do sultanato de Banten (também grafada Bantam), localizada na ilha de Java, onde iniciaram negociações diplomáticas e comerciais[2] com o governador, Djajanagara.[nota 4]
No entanto, instigado por mercadores portugueses, o governador interrompeu a troca comercial com os holandeses, que ameaçaram tomar pela força a carga que os portugueses detinham nos seus barcos. O incidente levou à detenção de Cornelis de Houtman e de sete dos seus companheiros, que se haviam deslocado a terra para exigir o cumprimento do contrato.[9][10]
O sultanato de Banten (1527–1813), por volta de 1570
Informados da ocorrência os oficiais a bordo da frota, ancorada ao largo do porto, ordenaram o ataque aos barcos portugueses e o bombardeamento da cidade visando forçar a libertação dos seus compatriotas. Conseguiram apenas contra-ataques por parte do governador e a exigência de um resgate pelos prisioneiros. Tendo sido paga a quantia estabelecida, Cornelis e os outros tripulantes retornaram aos navios, mas após o incidente as relações diplomáticas e comerciais terminaram, pelo que os holandeses acabaram por abandonar Banten e seguir viagem ao longo da costa Norte de Java.[9][10]
A campanha foi um fracasso em todos os aspectos: o escasso lucro obtido serviu apenas para pagar o empreendimento, inábeis diplomaticamente, os holandeses depararam-se com a influência que os portugueses detinham na região, entraram em vários confrontos com os líderes locais - desde Banten até às ilhas que visitaram posteriormente - e ocorreram graves disputas entre a própria tripulação;[11] a maioria faleceu durante a viagem, incluindo o comandante e o piloto do Hollandia, Jan Dignumsz e Pieter Dirkszoon Keyser, tendo os sobreviventes regressado aos Países-Baixos em Agosto de 1597, demasiado enfraquecidos para conseguirem sequer aportar pelos próprios meios as três embarcações restantes (o Amsterdam havia sido abandonado e incendiado em Janeiro de 1597, ao largo da ilha de Bawean, no Mar de Java).[2]
Segunda expedição e publicação da obra Spraeck ende woord-boeck
O sultanato de Achém, entre 1524 e 1637
Em 1598 partiu numa segunda viagem para as Índias Orientais, desta vez como comandante do navio Leeuwin ("Leoa").[8] A frota que integrava, liderada por Cornelis de Houtman (a bordo do Leeuw ("Leão")) e financiada pela Veersche Compagnie de Balthazar de Moucheron, chegou ao sultanato de Achém na ilha de Sumatra em Junho de 1599 onde, fruto de intrigas tecidas pelos portugueses,[12] Cornelis foi morto e Frederick de Houtman feito prisioneiro pelo sultão local, Alauddin Ri’ayat Shah.[12] Durante a sua detenção em Sumatra realizou observações do céu, anotando cuidadosamente as coordenadas de 303 estrelas em redor do pólo celeste Sul, para além de ter compilado um dicionário e uma gramática do idioma malaio.[2] Após uma iniciativa diplomática por parte do príncipe Maurício de Orange-Nassau, que resultaria numa aliança duradoura com o sultanato, foi libertado em 1601, tendo regressado aos Países-Baixos a bordo de um navio holandês.[1][13]
Em 1603 publicou a obra "Spraeck ende woord-boeck, in de Maleysche ende Madagaskarsche talen, met vele Arabische ende Turcsche woorden" ("Gramática e dicionário das línguas faladas na Malásia e em Madagáscar, com muitas palavras Árabes e Turcas") contendo um anexo - "noch zijn hier byghevoecht de declinatien van vele vaste Sterren, staende ontrent den Zuyd-pool, voor dezen tijdt noyt ghesien" ("em adenda constam as declinações de muitas estrelas fixas, em redor do pólo Sul, nunca antes observadas até hoje")[14] - onde se registam as coordenadas celestes das estrelas que estudara, agrupadas em doze constelações.
Terceira expedição - Governador de Amboina
Derrota dos portugueses em Amboina. Gravura da autoria de Isaac Commelin em 1645
Em Dezembro de 1603 embarcou como comissário mercantil no Amsterdam,[nota 5] que fazia parte de uma frota de doze navios da Companhia Holandesa das Índias Orientais com destino a Banten, liderada por Steven van der Hagen.[15] A expedição possuía um intuito predominantemente militar e pretendia enfraquecer a presença espanhola e portuguesa em todo o arquipélago malaio. Em 1605 atacaram e derrotaram os portugueses na ilha de Amboina, localizada no arquipélago das Molucas, onde se estabeleceu a primeira sede comercial da Companhia Holandesa das Índias Orientais.[16]
No mesmo ano, Frederick de Houtman foi nomeado primeiro governador da ilha.[17] Permaneceu no cargo até 1611, tendo retornado a Alkmaar em 1612, onde exerceu funções no Conselho da cidade entre 1614 e 1618.[1]
Quarta expedição - Governador das Molucas
Em 1618 partiu como comandante[18][19] de uma expedição de seis navios em direcção à ilha de Java.[16] Na época, os navegadores holandeses que rumavam às Índias Orientais eram aconselhados a aproveitar ventos e correntes favoráveis mais a Sul e a dirigirem-se para Norte a certo ponto. Não existindo ainda um método seguro para determinar a longitude, o local em que deveriam efectuar a mudança de rota era estimado sem grande precisão, levando-os a aproximarem-se da costa australiana.[1] Ao avistarem a Austrália seguiram para Norte, quase colidindo com um extenso grupo de baixios de coral que ficaram conhecidos como "De Houtman Abrolhos",[nota 6][19][21][22] chegando a Java em Setembro de 1619. Por esta altura já os holandeses haviam implantado a sua presença e uma sólida rede comercial no arquipélago tendo, em Maio do mesmo ano, expulsado os ingleses do local onde viriam a fundar a sua capital comercial, Batávia.[23]
Em 1621 foi nomeado governador das ilhas Molucas, exercendo funções até 1623.[2] Em 1624 regressou a Alkmaar, onde ocupou o cargo de vereador, tendo aí falecido em Outubro de 1627.[1]
Cartografia Celeste
Na primeira expedição realizada em 1595 Pieter Dirkszoon Keyser, o primeiro piloto do Hollandia, efectuou a pedido de Petrus Plancius a cartografia do céu do hemisfério Sul, tendo sido assistido por Frederick de Houtman.[2] Em Setembro de 1596 Keyser faleceu quando a frota se encontrava ancorada ao largo da cidade portuária de Banten,[10] mas sabe-se que os resultados das observações foram entregues a Plancius[24] (tendo a frota regressado, com de Houtman a bordo, em Agosto de 1597), pois o cartógrafo produziu, em finais de 1597 ou princípios de 1598, um globo celeste em que introduziu doze novas figuras (Mosca,[nota 7]Ave do Paraíso, Camaleão, Dourado, Grou, Hidra Macho, Índio, Pavão, Fénix, Tucano, Triângulo Austral e Peixe Voador) compostas por estrelas visíveis a partir do hemisfério Sul e cujas posições são fidedignas.[26] As mesmas figuras seriam reproduzidas por Jodocus Hondius num globo celeste datado de 1600.[27]
Ilustração das doze novas constelações do hemisfério celeste Sul, numa edição da obra de Johann Bayer datada de 1661, reproduzindo a que foi publicada na edição original do atlas Uranometria em 1603. Na página da esquerda observam-se Doradus (em baixo, ao centro), Phoenix, Hydrus, Tucana, Grus, Indus e Pavo; na da direita, Apus (aqui identificada como Apis Indica), Triangulum Australe, Chamaeleon, Musca (aqui identificada como Apis) e Volans
Não restam dúvidas de que Frederick de Houtman efectuou a cartografia celeste do hemisfério Sul de forma independente, pois os dados na sua obra publicada em 1603 apresentam algumas diferenças relativamente aos que foram usados por Plancius e por Jodocus Hondius entre 1597 e 1600.[27][28] No entanto, devido ao facto de não existir um documento esclarecedor sobre a autoria das observações realizadas na primeira viagem ou atestando quem terá idealizado as figuras que seriam associadas a estes doze asterismos, debate-se ainda hoje em dia a quem se deve atribuir o crédito da introdução destas constelações modernas. Johann Bayer, no seu atlas celeste Uranometria de 1603 e Paul Merula, na obra Cosmographie generalis publicada em 1605, creditam-nas a Petrus Theodorus, que a generalidade dos pesquisadores identifica com Pieter Keyser.[7] Já Willem Blaeu, por exemplo, no seu Hemelglobe ("Globo Celeste") de 1603 atribui-as exclusivamente a Frederick de Houtman;[7] outros autores posteriores contribuíram de igual forma para a controvérsia actual.
Hoje em dia a maioria dos investigadores assume que se devem conjuntamente a Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman;[27][29][30] no entanto, alguns creditam-nas exclusivamente a Keyser,[24][31] enquanto há ainda quem defenda que os navegadores terão apenas recolhido os dados, cabendo a Petrus Plancius agrupar as estrelas e decidir que figuras ilustrariam[28] estes asterismos.
O globo celeste de Plancius representou-as pela primeira vez, mas a notoriedade destas constelações só foi alcançada após constarem no atlas celeste Uranometria, influente obra que as tornou célebres para a comunidade de astrónomos posteriores.[27]
↑ Na sua obra Spraeck ende woord-boeck, publicada em 1603, o autor surge identificado com esta grafia.
↑ A data de nascimento de Cornelis de Houtman é disputada por vários investigadores, sendo colocada entre 1540 e 1570.[2]
↑ Fundada em 1602, a Companhia Holandesa das Índias Orientais resultou da união de várias empresas menores que até então operavam por conta própria.
↑ Devido ao recente falecimento do monarca local e à tenra idade do seu sucessor, o futuro sultão Abdul Kadir, o sultanato estava sob regência de um governador (localmente denominado o Ki Patih). A ilha de Java encontrava-se dividida em províncias, cada uma sob domínio de um monarca, embora todos prestassem vassalagem a um príncipe dominante (ou Imperador) na ilha, Ária Pangiri. No entanto, na altura da visita dos holandeses o seu sucessor, Mas Juruh, ainda respeitado pelos monarcas, perdia influência e estatuto rapidamente, tendo Java acabado por se dividir em sultanatos totalmente soberanos.[9]
↑ Um navio distinto do Amsterdam incendiado ao largo de Bawean em Janeiro de 1597.
↑ Abrolho, neste contexto, é um recife ou rochedo a pouca profundidade. A palavra originou-se a partir do latim aperī ocŭlos ou do português abre + olho, numa alusão ao perigo que estas formações representam para as embarcações.[20]
↑ Plancius representou-a como um insecto voador, mas não lhe atribuiu qualquer designação; só na obra de Frederick de Houtman, de 1603, é que esta é identificada como sendo uma Mosca. Baseando-se em dados anteriores à obra de de Houtman, Bayer nomeou-a Apis (a Abelha), mas a figura acabaria por ficar conhecida pela designação fornecida por Frederick de Houtman.[25]
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