Jest najmłodszym z trójki rodzeństwa. Dorastał na Rancho Dominguez, podlegającemu pod miasto Compton niedaleko Los Angeles. Matka wychowywała go samotnie, podczas gdy ojciec siedział w więzieniu[1].
Początki kariery
James Harden uczęszczał do szkoły średniej Artesia High School w Lakewood w stanie Kalifornia. W ciągu trzech lat zdobył razem ze szkolną drużyną koszykówki dwa tytuły mistrza stanu. Harden kontynuował sukcesy w czasie nauki w college’u Arizona State, gdzie występował w zespole Sun Devils[2]. W 2007 wystąpił w meczu gwiazd amerykańskich szkół średnich – McDonald’s All-American[3].
Dzięki dobrej grze nazwisko Jamesa coraz częściej było wymieniane wśród zawodników zasługujących do zaprezentowania swego talentu w przyszłości w rozgrywkach NBA. Na dowód tego twierdzenia już jako uczeń college’u otrzymywał wiele nagród i wyróżnień, m.in. został wybrany najlepszym zawodnikiem sezonu 2008/2009 ligi NCAA w konferencji Pacific-10 (Pacific-10 Conference’s Player of the Year)[4]. Po karierze w college’u koszykarz zdecydował się na zgłoszenie do draftu NBA na sezon 2009-10.
NBA
Harden w drafcie uzyskał 3. miejsce. To sprawiło, że trafił do Oklahoma City Thunder. Był pierwszym zawodnikiem wybranym przez ten klub, który wcześniej istniał pod szyldem Seattle SuperSonics[5]. W swoim debiutanckim sezonie w NBA Harden notował średnio 9,9 punktu, 3,2 zbiórki i 1,8 asysty na mecz. Wystąpił również w Rookie Challenge, w którym zdobył 22 punkty[6]. Najlepszy rezerwowy ligi w sezonie 2011/2012[7].
27 października 2012 został wymieniony do Houston Rockets po tym, jak nie mógł się porozumieć z Oklahoma City Thunder w sprawie nowego kontraktu[8]. Z Rockets podpisał przedłużenie o 5 lat umowy, dzięki czemu zarobi ponad 78 milionów dolarów[9]. Pierwsze mecze w barwach nowej drużyny były dla niego bardzo udane. W meczu otwarcia sezonu zdobył 37 punktów przeciwko Detroit Pistons, a w drugim meczu 45 przeciwko Atlanta Hawks. Jest to jego nowy rekord życiowy. 5 listopada2012 został wybrany najlepszym graczem pierwszego tygodnia rozgrywek w Konferencji Zachodniej[10]. 20 lutego 2013 w meczu przeciwko Oklahoma City Thunder pobił rekord życiowy, zdobywając 46 punktów[11].
Swój nowy rekord punktowy ustanowił 1 kwietnia 2015 roku w meczu przeciwko Sacramento Kings. Zanotował wówczas 51 punktów. Rekord ten został przez niego pobity 31 grudnia 2016 roku w meczu przeciwko New York Knicks. Zdobył 53 punkty, dodatkowo zaliczył Triple-double, notując 17 zbiórek i 16 asyst[13]. Jest to jego 17 triple-double w karierze oraz czwarty mecz z dorobkiem ponad 50 punktów[13]. Wyrównał też rekord triple-double w liczbie zdobytych punktów (53), w sezonie 1967/68 Wilt Chamberlain uzyskał 53 punkty, 32 zbiórki oraz 14 asyst[13]. Po tym spotkaniu został też pierwszym zawodnikiem w historii NBA, który uzyskał triple-double na poziomie, co najmniej 50-15-15[13].