Studyjną zapowiedzią pierwszego produkcyjnego samochodu elektrycznego BMW odbyła się w lipcu 2011 roku przy okazji prototypu BMW i3 Concept[1], który zwiastował kluczowe cechy wyglądu pojazdu.
Jeszcze przed debiutem, w kwietniu 2013 roku BMW zebrało 11 tysięcy zamówień na model i3[2]. Oficjalna prezentacja elektrycznego hatchbacka odbyła się ostatecznie pod koniec lipca 2013 roku, mając swoje miejsce na równocześnie odbywających się wydarzeniach w Pekinie, Nowym Jorku i Londynie[3].
Produkcyjne BMW i3 w szerokim zakresie odtworzyło stylistykę przedstawionego dwa lata wcześniej prototypu[4], zyskując charakterystyczną nieregularną linię okien z obniżeniem przy tylnych drzwiach, a także tylne lampy schowane pod szybą. Pojazd nie posiada środkowego słupka, dzięki czemu drzwi pojazdu otwierają się przeciwstawnie[5].
We wnętrzu auta zastosowano recyklingowane i ekologiczne surowce, m.in. plastik z butelek PET, włókna hibiskusa i wełnę. Skóra pokrywająca fotele jest garbowana przy pomocy naturalnej oliwy[6]. Około dziesięciu procent włókna węglowego zastosowanego w kabinie BMW i3 pochodzi z materiałów z odzysku, zaś energia potrzebna do produkcji włókna węglowego pozyskiwana jest w stu procentach z dostępnej lokalnie energii wodnej. 95 proc. materiałów użytych do produkcji pojazdu BMW i3 podlega recyklingowi[7].
Lifting
W sierpniu 2017 roku BMW przedstawiło i3 po modernizacji. Samochód zyskał zmodyfikowany wygląd zderzaków, poszerzone nadkola, dodatkowe chromowane akcenty w wyglądzie zewnętrznym oraz standardowe odtąd reflektory w pełni wykonane w technologii LED[8].
Pod tą postacią produkcja samochodu trwała przez kolejne 5 lat - pod koniec stycznia 2022 BMW oficjalnie ogłosiło, że koniec produkcji i3 po 9 latach rynkowej obecności został wyznaczony na lipiec 2022 roku, z czego rolę najmniejszego i najtańszego samochodu elektrycznego w ofercie odtąd pełnić będzie elektryczna odmiana kompaktowego crossovera X1, BMW iX1[9].
Pojazd w podstawowym wariancie napędzany jest silnikiem elektrycznym generującym moc 125 kW (170 KM) oraz maksymalny moment obrotowy 250 Nm[11]. Ładowanie pojazdu z domowego gniazdka trwa około ośmiu godzin, jednak za dodatkową opłatą można skrócić czas ładowania do 4 godzin z użyciem naściennej stacji ładowania. Zasięg pojazdu po jednym pełnym cyklu ładowania wynosi ok. 160 kilometrów[12].
W sierpniu 2017 roku zaprezentowany został topowy wariant BMW i3S. Poza poszerzonymi nadkolami i różnicami wizualnymi, samochód napędza silnik elektryczny o mocy 136 kW (184 KM)[13]. Pojazd rozpędza się do 100 km/h w 6,9 sekundy, a maksymalnie może jechać z prędkością 160 km/h. Zasięg na jednym ładowaniu wynosi ok. 160 kilometrów[14].
W latach 2013–2018 BMW oferowało także samochód w wersji hybrydowej z silnikiem spalinowym, który pełnił funkcję tzw. „range extendera”. BMW i3 REx wyposażone było w dwucylindrowy silnik benzynowy o pojemności 647 cm³ i mocy 28 kW/38 KM, który zwiększa zasięg pojazdu do około 300 km[15].
Model
Moc silnika elektrycznego
Moment obrotowy silnika elektrycznego
Moc silnika spalinowego
Moment obrotowy silnika spalinowego
Przyspieszenie 0–100 km/h
Prędkość maksymalna
Zasięg (Comfort/Eco Pro/EU)
Średnie zużycie paliwa
i3
75 kW / 102 KM przy 4800 obr./min (chwilowa 125 kW / 170 KM)
250 Nm
–
–
7,2 s
150 km/h
160/200/190 km
–
i3 (Range Extender)
75 kW / 102 KM przy 4800 obr./min (chwilowa 125 kW / 170 KM)
250 Nm
28 kW / 38 KM przy 5000 obr./min
56 Nm przy 4500 obr./min
7,9 s
150 km/h
300/340/170 km
0,6 l/100km (EU)
Fakty i zastosowanie
Pojazd wyposażony jest w opony o nietypowym rozmiarze 155/70 R19[16]. Wąskie opony zmniejszają opory ruchu.
Norwegia jest krajem z największym odsetkiem samochodów BMW i3 na głowę mieszkańca w skali świata[17].
W kwietniu 2014 roku – na konferencji prasowej zorganizowanej przy okazji salonu motoryzacyjnego w Nowym Jorku – BMW i3 otrzymało od dziennikarzy motoryzacyjnych prestiżowe nagrody Green Car of the Year 2014 oraz 2014 World Car Design of the Year[18].
Według danych Europejskiego Stowarzyszenia Producentów Samochodów (ACEA), w 2017 roku był to drugi najchętniej kupowany model samochodu elektrycznego w Polsce[19].
BMW i3 było udostępniane przez polską firmę innogyGO! na obszarze Warszawy w ramach usługi car sharingu w latach 2019–2021[20][21]. Samochód zdobył dużą popularność w takiej formie usługi także w innych krajach, jak m.in. w Australii[22], Hongkongu, Niemczech czy Danii[23].
Pomimo relatywnie długiego stażu rynkowego, który w 2020 roku wyniósł 7 lat, BMW i3 zyskiwał systematycznie rosnącą popularność w 2018 oraz 2019 roku, w kolejnym analogicznym roku notując tylko niewielki spadek popularności z 23 tysiącami sprzedanych egzemplarzy w Europie[31].
W ciągu niespełna 9 lat produkcji, od września 2013 do lipca 2022 roku, na całym świecie samochód sprzedał się w liczbie nieco ponad 250 000 egzemplarzy[32].