In de tijd dat het plein gebouwd werd, tegelijkertijd met de Opéra van Charles Garnier, was de belangrijkste functie ervan om voorbijgangers de gelegenheid te geven de hoofdfaçade van het nieuwe bouwwerk te aanschouwen. De Place de l'Opéra maakte ook deel uit van de planologische transformaties van de hoofdstad, zoals bevolen door Napoleon III en gerealiseerd door baron Georges-Eugène Haussmann, bedoeld om de doorstroming van alle soorten verkeer te vergemakkelijken.
Metrostation
Aan het begin van de 20e eeuw ontwikkelde zich een polemiek over het net gebouwde metrostation. Het station werd gebouwd in de opkomende art-nouveau-stijl, die hevig contrasteerde met de volgens academische tradities ontworpen gebouwen in de omgeving, waaronder de Opéra. In talrijke debatten werden de hoogte en de stijl van het ontwerp van het station veroordeeld, vanwege de verschillen met de Opéra. Het idee voor een bovengronds station met een metalen structuur werd afgeblazen en vervangen door een ontwerp met onopvallende ingangen, die uitkomen op de twee centrale verhogingen die er nu nog steeds staan.
Beschrijving
De Place de l'Opéra is een belangrijk kruispunt en bezienswaardigheid geworden, zowel voor de Parijse bevolking als voor de toeristen. De belangrijkste oorzaken hiervoor zijn het feit dat het plein het metrostation Opéra huisvest, waar de drukke lijnen 3, 7 en 8 binnenkomen, en dat het een kruispunt is van de belangrijkste verbindingswegen van het noordwestelijke deel van de hoofdstad. Het plein ligt in het centrum van een zakenwijk, waar veel hoofdkantoren, banken en verzekeringsbedrijven te vinden zijn, evenals enkele luxe winkels en warenhuizen.