Historisch gezien beslaat de regio voor het grootste deel het oude graafschap Artesië.
Geografie
Pas-de-Calais is omgeven door de departementen Noorderdepartement en Somme. Het ligt aan de kust van Het Kanaal en de Noordzee. De grenzen van het departement komen grotendeels overeen met die van het oude graafschap Artesië. Het hoogste punt van dit departement is de Mont Pele van 208 meter in de Boulonnais.
De inwoners van Pas-de-Calais heten Pas-de-Calaisiens. De grootste bevolkingsconcentraties bevinden zich in de oude industriebekkens in het oosten en noordoosten van het departement, en rond de steden Calais en Boulogne. Het kerngebied en het zuiden zijn relatief dunbevolkt en sterk op landbouw gericht.