Nelson Motta is de zoon van Maria Cecília Motta en Nelson Cândido Motta. Hij is geboren in São Paulo, maar verhuisde met zijn ouders naar Rio de Janeiro toen hij 6 jaar was.
In de jaren '80 presenteerde hij het rockprogrammaSábado Som ("Zaterdaggeluid") voor het nationale televisienetwerk Rede Globo. Ook als journalist voor de krant O Globo schreef hij over de Braziliaanse rockmuziek. Hij produceerde het festival Hollywood Rock. Ook lanceerde hij de artieste Marisa Monte. Later werkte hij mee aan het muziekprogramma Manhattan Connection op televisie en het radioprogramma Sintonia Fina.
Verder was hij artistiek directeur van de Braziliaanse tak van Warner Music en producent bij PolyGram.
Van zijn boek Noites Tropicais ("Tropische nachten") zijn meer dan 100.000 exemplaren verkocht. Hij is bezig om dit te bewerken tot televisiedocumentaire. Van zijn boek Bandidos e Mocinhas ("Bandieten en meisjes") schrijft hij het filmscript.
Nelson Motta is vier keer getrouwd geweest. Hij heeft 3 dochters en 3 kleinkinderen.
Bibliografie
Noites Tropicais (Objetiva)
O Canto da Sereia (Objetiva)
Nova York é aqui (Objetiva)
Memória Musical (Sulina)
Bandidos e Mocinhas (Objetiva)
Vale Tudo — O som e a fúria de Tim Maia (Objetiva, biografie van de zanger Tim Maia)