Laurierbomen zijn groenblijvende struiken of kleine bomen die tot 20 m hoog worden. De bladeren zijn ongedeeld, ovaal tot lancetvormig, gaafrandig, glanzend en leerachtig aanvoelend. Ze zijn tweehuizig (dioecious), de vrouwelijke en mannelijke bloemen vormen zich op verschillende planten. De bloemen zijn klein, groenachtig wit en sterk geurend, en groeien in kleine trossen in de bladoksels. De mannelijke bloemen dragen talrijke meeldraden. Enkel de vrouwelijke bloemen ontwikkelen vruchten.
De vruchten zijn eivormige bessen, die aanvankelijk groen en bij rijpheid zwart worden. De zaden worden vooral verspreid door duiven.