Cuthbert is geboren in Calgary (Alberta) als dochter van huisvrouw Patricia en ingenieur Kevin Cuthbert.[1] Ze heeft een jongere broer en zus, Jonathan en Lee-Ann. Ze groeide op in Greenfield Park. Nadat ze in 2000 aan de Centennial Regional High School afstudeerde, verhuisde de toen zeventienjarige Cuthbert naar Los Angeles om aan haar carrière als actrice te beginnen.
Loopbaan
Opkomst
Op haar negende levensjaar begon Cuthbert met modellenwerk voor verschillende lijnen kinderkleding en werd ze voetmodel.[2] Ze maakte haar televisiedebuut als figurant in Are You Afraid of the Dark?; later werd ze lid van de vaste ploeg van deze show. Cuthbert presenteerde later Popular Mechanics for Kids, dat gefilmd werd in Montréal. Haar werk als presentatrice wekte de indruk van de toenmalige first ladyHillary Clinton, die haar uitnodigde voor een bezoek aan het Witte Huis.[3]
Kort nadat ze in Los Angeles aankwam, kreeg Cuthbert een rol in de televisieserie 24 toebedeeld. Ze speelde in de eerste drie seizoenen Kim Bauer, de dochter van federaal agent en protagonistJack Bauer. In het vijfde, zevende en achtste seizoen vervulde ze enkele gastrollen. In de film 24: The Game speelde ze weer de rol van Kim Bauer.
2002–2005: Commercieel succes
In The Girl Next Door (2004) speelde Cuthbert de rol van voormalig pornoactrice Danielle, met als tegenspeler Emile Hirsch. Cuthbert wees de rol eerst af, maar liet zich uiteindelijk ompraten door regisseur Luke Greenfield.[5] De film wordt vergeleken met Risky Business,[6][7] - hoewel Cuthbert beweert dat haar personage niet rechtstreeks gebaseerd was op het personage van Rebecca De Mornay. De film werd over het algemeen positief ontvangen.
In 2007 verscheen Cuthbert in de film Captivity als een model met psychopathische drang.[15][16] Ze ontving hiervoor een nominatie voor een Golden Raspberry Award als "worst actress" (slechtste actrice).[17] In 2008 was Cuthbert nog te zien in He Was a Quiet Man. Ze speelde de rol van Vanessa, met als tegenspeler Christian Slater.
Op 7 december 2009 werd bekendgemaakt dat Elisha een vaste rol kreeg in de serie The Forgotten. Cuthbert speelt de rol van Maxine Denver, een succesvolle zakenvrouw.[19] Ze speelt sinds het voorjaar van 2011 tevens in Happy Endings.