Germania, 1912. Friedrich Zeitz, un giovane ingegnere di umili origini appena laureato, viene assunto nell'azienda siderurgica del magnate Karl Hoffmeister. In breve tempo conquista la fiducia del proprietario, viene promosso fino a diventarne il segretario personale. Quando le condizioni di salute di Hoffmeister peggiorano, Friedrich Zeitz si trasferisce a casa Hoffmeister per agevolare il lavoro. Così Friedrich si innamora della moglie di Hoffmeister, Charlotte, una donna molto più giovane del marito, bella e riservata, ma lotta con i suoi sentimenti credendoli (erroneamente) non corrisposti. Proprio quando i due dichiarano finalmente il proprio amore, Friedrich deve lasciare il paese per rappresentare Hoffmeister in Messico. Lo scoppio della prima guerra mondiale lo tiene lontano dalla Germania per un lungo periodo di tempo. Solo dopo la fine della guerra e la morte di Karl Hoffmeister, Friedrich e Charlotte riusciranno a ritrovarsi.
