L'U-47 divenne famoso in seguito alla sua seconda missione di guerra: il 14 ottobre 1939, sotto il comando di Günther Prien, penetrato nella base navale della Royal Navy di Scapa Flow, riuscì ad affondare la corazzata inglese HMS Royal Oak. Dopo questo successo condusse altre otto missioni di guerra, rimanendo in mare per 238 giorni e affondando 30 navi mercantili (per un tonnellaggio complessivo di 193 808 t) e danneggiandone altre otto.
Partito per la decima missione di guerra il 20 febbraio 1941, scomparve senza lasciare alcuna traccia il 7 marzo successivo nella zona del Rockall Bank, un'area in pieno oceano tra Irlanda e Islanda, e non rientrò alla base. Per molti anni si è creduto che l'U-47 fosse stato affondato dal cacciatorpedinierebritannicoHMS Wolverine, a ovest dell'Irlanda; tuttavia, analizzando le fonti d'archivio, è risultato che questo cacciatorpediniere in realtà attaccò un altro sommergibile tedesco, l'U-A.[1]
Mancando quindi una spiegazione accertata riguardo alla sorte dell'U-47 e dei suoi 45 membri d'equipaggio, sono state formulate molte ipotesi: mine sottomarine, problemi meccanici, o fuoco amico, sono solo alcune delle possibili cause dell'affondamento di questo sommergibile.
Affondamenti
Navi senza scorta
Arandora Star (nave che trasportava civili italiani, tedeschi e austriaci)
Korvettenkapitän Karl-Eglof Freiherr von Schnurbein
Equipaggio
Obergefreiter Heinrich Biermann
Gefreiter Karl Bilstein
Stabsmaschinist Gustav Böhm
Matrose Karl Brand
Matrose Friedrich Engelmann
Fähnrich Dietmar Frings
Gefreiter Heinz Göseke
Matrose Karl-Heinz Gundlach
Obergefreiter Willy Hass
Matrose Heinrich Heinz
Matrose Heinrich Hentrop
Obergefreiter Gerhard Heyer
Obergefreiter Franz Hirtl
Obermaschinist M. Hönemann
Obergefreiter Gerhard Hötzer
Gefreiter Willi Jahnkow
Gefreiter Heinz Kläbisch
Gefreiter Ewald Küsel
Obergefreiter Paul Leidig
Obergefreiter Andreas Lösch,
Obergefreiter Hans Löhr
Obergefreiter Gottfried Notsch
Fähnrich Iwan Oldekop
Obergefreiter Helmut Pauss
Matrose Josef Reimann
Obergefreiter Emil Renken
Oberbootsmannmaat August Ronshausen
Matrose H. Rutschmann
Matrose K. Schnarchendorf
Gefreiter Hans Scholz
Obergefreiter Heinz Schweitzer
Matrose Karl Steinhagen
Matrose Peter Thewes
Obergefreiter Max Thomsen
Obergefreiter Freidrich Weiser
Obermaschinist Gustav Werder
Obergefreiter Bruno Wiensczyk
Gefreiter Fritz Zapf
Obergefreiter Albert Zöller
Note
^U-Boat's War - The hunters, 1939-1942. Clair Blair
Bibliografia
www.u47.org, su u47.org. URL consultato il 12 dicembre 2011.
www.uboat.net, su uboat.net. URL consultato il 12 dicembre 2011.
Gerardo Balsa, Mark Jennison, U-47, La battaglia dell'Atlantico (U-47, Le Taureau de Scapa Flow, 2011), Mondadori Comics, Collana Historica n.40 , ISBN 978-88-692-6313-2