Il quartiere è in gran parte occupato dall'omonimo parco, il maggiore della città; la zona edificata si trova a sud e comprende il quartiere delle ambasciate (Diplomatenviertel), il Kulturforum, la zona di Potsdamer Platz e la zona residenziale detta Tiergartenviertel o Tiergarten-Süd. Nella zona nord-orientale del parco si trova invece il quartiere governativo, con il Reichstag (sede del parlamento federale) e la Band des Bundes, la fascia degli edifici federali.
Tiergarten si trova immediatamente ad ovest del centro cittadino. Il quartiere è attraversato in direzione est-ovest dal Landwehrkanal e dal fiumeSprea, che ne segna il confine settentrionale.
L'area dell'attuale quartiere Tiergarten, posta immediatamente ad ovest delle mura cittadine, si trovò fin dalla fine del XVII secolo sul percorso che collegava Berlino alla nuova città di Charlottenburg. L'asse attraversava un'area boscosa (l'attuale Großer Tiergarten), utilizzato fin dal XVI secolo come riserva di caccia dei sovrani, e infine trasformato nel XIX secolo in grande parco pubblico.
Le prime edificazioni a sud del parco (Tiergartenviertel) comparvero intorno alla metà del XIX secolo: si trattava, data la posizione favorevole, di ville destinate ai ceti benestanti. Questa zona apparteneva alla città di Berlino fin dagli inizi del XIX secolo, mentre il parco del Tiergarten, appartenente al circondario di Teltow come Gutsbezirk (territorio agricolo) indipendente, fu annesso a Berlino il 25 gennaio 1881.
Ala fine del XIX secolo l'accresciuto ruolo politico della città (divenuta nel 1871capitale dell'Impero Germanico) rese necessaria la costruzione di nuovi edifici pubblici e rappresentativi nel Tiergarten, perché il centro cittadino non offriva più spazi liberi: nel 1884-94 fu realizzato l'edificio del Reichstag, sede del parlamento; venne sistemata l'antistante Königsplatz (oggi Platz der Republik) con l'erezione della Siegessäule, ed aperto il viale Siegesallee. Nello stesso periodo il Tiergartenviertel si trasformò, da "quartiere dei milionari", a quartiere diplomatico, con la costruzione di numerose ambasciate.
Agli inizi del XX secolo l'angustia del vecchio Mitte colpì anche il settore commerciale, che dai suoi centri tradizionali (Friedrichstraße, Leipziger Straße) si mosse prepotentemente verso il Neuer Westen ("nuovo ovest") fra Charlottenburg, Schöneberg e Wilmersdorf. Il Tiergarten, trovandosi fra il vecchio centro e il nuovo ovest, divenne un importante luogo di passaggio, con un forte sviluppo dell'area di Potsdamer Platz; la stazionePotsdamer Bahnhof, che lì sorgeva, era per traffico di viaggiatori il maggiore scalo berlinese.
Il periodo nazionalsocialista innescò importanti trasformazioni del quartiere, integrate nel piano di ridisegno della città nella nuova Welthauptstadt Germania ("Germania, capitale del mondo"): si iniziò con l'ampliamento della Charlottenburger Chaussee (attuale Straße des 17. Juni), parte del grande asse est-ovest completato in occasione delle Olimpiadi del 1936; in tale occasione, la Siegessäule fu spostata da Königsplatz al centro del Großer Stern, lungo l'asse est-ovest.
I progetti prevedevano anche la realizzazione di un imponente asse nord-sud, tracciato sull'asse della Siegesallee e prolungato per molti kilometri in entrambe le direzioni: anche il Königsplatz sarebbe stato trasformato con l'erezione di un mastodontico edificio a cupola, la Große Halle. I lavori, bruscamente interrotti dalla seconda guerra mondiale, si erano comunque spinti fino alla demolizione di molti edifici, a nord del Reichstag (l'allora Alsenviertel) e nell'odierno Kulturforum.
Negli anni successivi il parco del Tiergarten fu ripiantumato (eliminando la Siegesallee), ma la perdita del ruolo di capitale rese inutile il quartiere diplomatico, che pertanto non fu ricostruito e rimase fino agli anni ottanta in uno stato di desolato abbandono. Anche Potsdamer Platz, prima affollato punto di passaggio est-ovest, divenne una desolata terra di nessuno al confine col settore sovietico (drammaticamente segnato dal 1961 dal Muro).
Alla fine degli anni settanta il quartiere del Tiergarten si presentava così in cattivo stato: la mostra di architettura IBA del 1984, organizzata con lo scopo di rivitalizzare alcune aree urbane difficili, operò anche nel quartiere Tiergarten. Con la parola d'ordine della "Ricostruzione critica della città" furono realizzati gli interessanti edifici intorno a Lützowplatz; restarono invece sulla carta le proposte di ripensamento degli spazi del Kulturforum e del parco del Tiergarten.
Con la riunificazione della città (1990) il quartiere, da zona di frontiera, è tornato ad essere centralissimo. In pochi anni si è ricostruita così la zona intorno a Potsdamer Platz (che ha costituito il più grande cantiere d'Europa), il quartiere governativo intorno al Reichstag (con la Band des Bundes) e il quartiere diplomatico, con la ricostruzione di molte ambasciate.
Il quartiere Tiergarten costituisce oggi il centro politico della capitale federale tedesca; è, assieme a Mitte, il centro turistico cittadino; la zona di Potsdamer Platz costituisce uno dei maggiori centri commerciali di Berlino.