Suresh Kalmadi ha studiato presso la St. Vincent's High School di Pune, sua città natale, e poi al Fergusson College, sempre a Pune. Nel 1960 entrò nell'Accademia nazionale della difesa (National Defence Academy) e nel 1964 negli Air Force Flying Collegi di Jodhpur e Allahabad. Tra il 1965 e il 1974 è stato pilota della Bhāratīya Vāyu Senā (l'aeronautica militare dell'India) e ha partecipato alla guerra indo-pakistana mel 1965 e nel 1971.