Rappresenta il loro lavoro di maggior successo commerciale, grazie a cinque singoli molto trasmessi in radio e televisione. Nel giro di pochi anni vendette oltre nove milioni di copie nel mondo,[16] con particolari riscontri nel Regno Unito, dove secondo dati aggiornati al 2018, risulta l'undicesimo album più venduto di sempre con quasi 3 milioni e mezzo di copie.[13]
È il primo album del gruppo composto interamente da materiale originale senza cover, oltre che il primo a vedere il contributo vocale del tastierista Fritz McIntyre, nelle tracce Something Got Me Started e Wonderland. È anche l'ultima collaborazione della band con Tim Kellett, che lascerà i Simply Red per formare gli Olive dopo il tour legato all'album.
Nel 2008 l'album è stato ristampato in edizione da collezione con 2 CD e un DVD bonus.
Composizione e registrazione
Le registrazioni dell'album erano originariamente cominciate a Parigi nell'agosto 1990, ma le prime sessioni non si rivelarono soddisfacenti; inoltre con lo scoppio della guerra del Golfo, che aveva appena iniziato a dominare i notiziari televisivi, la band trovò l'atmosfera in studio oppressiva e poco propensa per fare musica. Il gruppo si trasferì nei dintorni più rilassati di Venezia per riprendere le registrazioni nei Condulmer Studios.[17]
Il leader del gruppo Mick Hucknall voleva che l'album avesse un suono meno elettronico e più profondo del precedente lavoro, A New Flame, motivo per cui reclutò il programmatoreGota Yashiki dopo averlo sentito lavorare per la band Soul II Soul. La maggior parte delle canzoni avevano preso forma durante l'ultimo tour, comprese Something Got Me Started e Stars. Hucknall ha definito la traccia conclusiva del disco, Wonderland, come "probabilmente la canzone più politica che abbia scritto", esplicitando la sua insoddisfazione di allora nei confronti del governo britannico a guida del Partito Conservatore.[18]
Copertina
La copertina dell'album presenta una fotografia di Mick Hucknall nel deserto californiano, con indosso un mantello dipinto dei nativi americani che aveva acquistato in Spagna. Il cantante aveva insistito che nello scatto avrebbe indossato il mantello e nient'altro, mostrando le sue gambe nude. Tuttavia, quando la fotografia venne presentata alla East West Records, la casa discografica era preoccupata che le gambe nude di Hucknall avrebbero offeso la sensibilità negli Stati Uniti, dovette così ritoccare digitalmente l'immagine usando una fotografia di prova in cui le gambe erano coperte da jeans.[19]
Tracce
Testi e musiche di Mick Hucknall, eccetto dove indicato.
L'album venne accolto con recensioni contrastanti nel Regno Unito. Le riviste di musica alternativa furono decisamente fredde: il New Musical Express liquidò Stars come "un esercizio senza stile privo di contenuto",[23] mentre Melody Maker affermò semplicemente che "è un album piacevole, la copertina è carina, e ora, almeno, avete un regalo di Natale per la nonna."[25]
Tuttavia, le recensioni di giornali e altre riviste furono più positive. Il The Guardian scrisse che "le nuove canzoni suonano rilassate, rinfrescate e soddisfacentemente coerenti... Facile da ascoltare ma non easy listening, Stars continua a splendere."[26]The Independent rimase ugualmente colpito, osservando che "in semplici evocazioni d'amore come Thrill Me o For Your Babies, la scintilla dell'onestà le pone al di sopra delle proteste amorose superficiali e insincere che dominano la musica soul moderna."[27] Su Q venne invece etichettato "il lavoro dei Simply Red fino ad oggi più accessibile e ballabile."[24]
In una recensione retrospettiva, Stephen Thomas Erlewine di AllMusic ha definito Stars "il miglior album dei Simply Red dal loro debutto. Più scorrevole e raffinato dei precedenti lavori, eppure Mick Hucknall canta meglio che mai e sta maturando come autore... Dopo aver assorbito le influenze pop, soul e reggae, Hucknall sta ora componendo con successo canzoni nel proprio stile, qualcosa che, con l'eccezione di Holding Back the Years, non aveva mai compiuto in precedenza."[20] Il portale italiano Ondarock aggiunge che nella discografia del gruppo "Stars è senza dubbio il loro disco più sbarazzino, vario e pop nel senso più puro del termine."[28]
^(EN) Top Albums - November 16, 1991, su Collectionscanada.gc.ca, Library and Archives Canada. URL consultato il 10 febbraio 2019.
^(FI) Timo Pennanen, Sisältää hitin - levyt ja esittäjät Suomen musiikkilistoilla vuodesta 1972, 1ª ed., Helsinki, Kustannusosakeyhtiö Otava, 2006, ISBN978-951-1-21053-5.
^(EN) Top Selling Albums of 1992, su nztop40.co.nz, The Official New Zealand Music Chart. URL consultato il 10 febbraio 2019 (archiviato dall'url originale l'11 maggio 2015).
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