È conosciuto per aver interpretato il ruolo del tenente della polizia Arthur Tragg nella serie televisivaPerry Mason, accanto a Raymond Burr, fra il 1957 e il 1965 - ovvero dalla prima all'ottava stagione del serial. Dopo la sua morte, il suo personaggio non fu più utilizzato e nella serie televisiva si alternarono diversi altri investigatori.
La sua filmografia include oltre cento titoli fra lavori per il cinema e per la televisione, in cui apparve fra il 1930 e il 1965. Molta della sua fortuna è dovuta all'amicizia e al sodalizio artistico con il collega Orson Welles, con cui condivise numerosi successi, fra i quali Quarto potere (1941) e L'infernale Quinlan (1958).
Nato da Lillie Bidwell e William C. Collins, cronista al Sacramento Bee[1], incominciò a recitare in teatro all'età di quattordici anni. Nel 1922 entrò a far parte di una compagnia chiamata Vancouver's Popular Players che recitava nello storico Orpheum Theatre di Vancouver, B.C.[2].
A metà degli anni trenta, quando era ormai un attore impiegato stabilmente in teatro e alla radio, Collins incominciò a lavorare con Orson Welles al Mercury Theatre, producendosi in alcune delle sue migliori interpretazioni teatrali. Con Welles l'attore aveva già lavorato alla radio in The Shadow e nel 1937 avrebbe poi preso parte all'adattamento radiofonico che lo stesso Welles aveva scritto del capolavoro di Victor HugoLes Misérables. Da quell'anno Collins divenne un attore fisso nella trasmissione radiofonica The Mercury Theatre on the Air; in questa serie diede vita a diverse caratterizzazioni in adattamenti radiofonici di lavori letterari come L'isola del tesoro e Il circolo Pickwick.
Sebbene non vi fosse accreditato, Collins partecipò anche al famoso lavoro radiofonico di Welles La guerra dei mondi, in cui interpretò tre ruoli, fra cui quello di Mr. Wilmuth (nella cui fattoria atterra il velivolo dei marziani) e quello del narratore che descrive la distruzione di New York. Sempre con i colleghi del Mercury Theatre, Collins diede la sua interpretazione più ragguardevole nel film di Welles Quarto potere, in cui interpretava il boss Jim Gettys.
Olinto Cristina in L'orgoglio degli Amberson, Francis, il mulo parlante, La valle della vendetta, La gang, Il ritorno di Montecristo, California, I cavalieri di Allah
Mario Besesti in Il comandante Johnny, Primo peccato, Athena e le 7 sorelle, Come prima... meglio di prima
