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Podocnemis expansa
La tartaruga Arrau (Podocnemis expansa (Schweigger, 1812)), conosciuta anche come la tartaruga acquatica sudamericana, tartaruga gigante sudamericana, tartaruga gigante del rio delle Amazzoni, tartaruga dal collo laterale dell'Arrau, o semplicemente Arrau,[2][3][4][5] è la più grande di tartaruga dal collo laterale (Pleurodira) nonché la più grande tartaruga d'acqua dolce del Sud America.[5] La specie si nutre principalmente di materiale vegetale e tipicamente nidifica in grandi gruppi sulle spiagge.[5] A causa della caccia agli esemplari adulti, la raccolta delle uova, l'inquinamento, la perdita dell'habitat e la costruzione di dighe, la tartaruga Arrau è una specie seriamente minacciata.[5][6][7][8] Descrizione.JPG) Le tartarughe Arrau sono animali grossi e robusti che possono raggiungere fino a 90 kg (200 libbre) di peso e una lunghezza del carapace fino a 1,07 metri (3,5 piedi).[9] La maggior parte degli individui è considerevolmente più piccola con le femmine adulte che in media raggiungono una lunghezza del carapace di 64–71 centimetri (2,1–2,3 piedi), mentre i maschi, in media, raggiungono i 40–50 centimetri (1,3–1,6 piedi).[5] Oltre a una taglia complessivamente più piccola, i maschi possono essere riconosciuti dalla coda più lunga e dal carapace più diritto rispetto alle femmine.[9] Le tartarughe Arrau hanno una livrea marrone scuro, grigia o verde oliva,[9] mentre il piastrone è più chiaro di colore giallo con strisce nere,[9] sebbene la loro colorazione possa variare a seconda del tipo di alghe che possono crescere sul carapace.[5] Distribuzione e habitatLe tartarughe Arrau sono originarie del bacino dell'Amazzonia, dell'Orinoco ed Essequibo in Brasile, Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia, Venezuela e Guyana.[4] A volte, in genere a seguito delle inondazioni, alcuni individui sono arrivati anche a Trinidad.[5] Questi animali vivono in fiumi profondi, stagni, lagune d'acqua dolce e foreste allagate[5] dalle acque bianche, nere o limpide.[10] BiologiaDietaLe tartarughe Arrau adulte si nutrono quasi interamente di materiale vegetale come frutti, semi, foglie e alghe,[9] oltre che di una spugna d'acqua dolce che cresce sui tronchi sommersi, uova e carcasse di animali morti.[5] Gli esemplari in cattività si nutrono anche di carne.[9][11] I giovani, invece, si nutrono principalmente di pesce e materiale vegetale.[5] La specie è attiva principalmente durante il giorno.[5] Riproduzione  Quando si avvicina la stagione riproduttiva, le tartarughe Arrau migrano verso determinati siti in cui vengono deposte le uova.[9] In alcune località la nidificazione avviene in grandi gruppi sulle spiagge,[9] il che riduce il rischio rappresentato dai predatori.[5] Alcune spiagge possono ospitare fino a 500 femmine nidificanti.[11] L'accoppiamento avviene in acqua.[11] Durante e subito prima della stagione di nidificazione la specie spesso si crogiola, tipicamente in gruppo. Si sospetta che il calore aggiuntivo acceleri l'ovulazione delle femmine.[12] Quando a terra, la tartaruga Arrau è molto timida e si ritira in acqua al minimo accenno di pericolo.[5] La femmina depone in media 75-123 uova (la media varia a seconda della regione),[8] che vengono deposte durante la notte in un nido profondo 60-80 centimetri (2,0-2,6 piedi) scavato nella spiaggia.[5] Le uova vengono deposte durante la stagione della bassa marea e si schiudono quando l'acqua inizia a salire. Se si alza troppo velocemente o troppo presto, il nido viene allagato ed i piccoli muoiono ancora prima di schiudersi.[8] Finché i nidi non vengono dissotterrati dai predatori, il tasso di successo della schiusa è generalmente alto, con una media dell'83%.[8] Le uova si schiudono dopo circa cinquanta giorni e il sesso dei giovani dipende dalla temperatura del nido (femmine se le temperature sono più elevate, maschi se le temperature sono più basse).[5][9] Alla schiusa, i piccoli sono lunghi circa 5 centimetri (2 pollici), e appena nati si dirigono immediatamente verso l'acqua, sebbene la predazione da parte dei predatori riduca di molto il numero di giovani che riescono a raggiungere i siti di alimentazione degli adulti (circa il 5%).[13] Durante la schiusa, le femmine emettono suoni che attirano i piccoli; femmine e cuccioli rimarranno insieme per un breve periodo nelle foreste allagate.[14] Le vocalizzazioni sembrano giocare un ruolo importante nella vita sociale di queste tartarughe, e oltre al suono per "connettersi ai cuccioli appena nati", sono stati identificati altri quattro suoni primari durante la stagione della nidificazione: uno usato durante la migrazione, uno prima di crogiolarsi, uno durante la nidificazione notturna e infine uno quando si è in acqua dopo la nidificazione.[14] Questi animali hanno una vita media di 20 anni o più di vita in natura, mentre in cattività alcuni esemplari sono arrivati fino a 25 anni.[5] Sulla base di alcuni modelli scientifici è stato stimato che gli individui più grandi abbiano forse 80 anni.[15] Conservazione Nel 1996, l'anno dell'ultima revisione completa, la tartaruga Arrau era molto diffusa e non venne considerata complessivamente minacciata dalla IUCN quell'anno,[2] ma da allora è diminuita drasticamente,[12] e una bozza di revisione da parte della Commissione per la sopravvivenza delle specie dell'IUCN - Tortoise e Freshwater Turtle Specialist Group, nel 2011, ha raccomandato che la specie dovrebbe essere considerata in pericolo critico.[4] La specie cresce e matura lentamente; alcuni studiosi hanno suggerito che le femmine raggiungano la maturità a 4-8 anni,[5] mentre altri suggeriscono circa 17 anni.[15] Il loro comportamento sociale, specialmente in alcune spiagge di nidificazione, rende loro e le loro uova vulnerabili agli esseri umani.[5] Oltre a essere utilizzate come cibo, a volte vengono utilizzate anche nella medicina tradizionale.[10] Nelle principali spiagge di nidificazione conosciute, si stima che il numero di nidi sia sceso da 34 000 nel 1963, a 4 700 nel 1981.[5] Solo nel fiume Orinoco centrale, si stima che fino a 330 000 femmine nidificassero nel 1800, ma meno della metà di questo numero è tornato a nidificare nel 1945, e all'inizio degli anni 2000, il numero era sceso a 700–1 300.[6] Oltre alla caccia e alla raccolta delle uova, le minacce principali per la sopravvivenza di queste tartarughe includono l'inquinamento, la perdita dell'habitat[5] e la costruzione di dighe, che possono causare l'allagamento dei siti di nidificazione.[8] Diversi paesi nella loro distribuzione geografica hanno implementato leggi che proteggono la specie, ma la caccia e la raccolta delle uova (anche se illegali) continuano.[16][17] Sono stati avviati numerosi progetti di conservazione. Ad esempio, in Brasile 54 spiagge di nidificazione sono ora protette,[5] in Colombia le spiagge utilizzate da più di 1 000 femmine sono ora protette,[7] e dalla metà degli anni 1990 migliaia di uova sono state raccolte in Venezuela per un'incubazione sicura, e una schiusa in cui più cuccioli possibili superassero il periodo più pericoloso, per poi venire rilasciati in natura.[6][16] Tutte le specie del genere Podocnemis sono elencate nell'appendice II della CITES.[4] Questi animali anno una crescita lenta che limita il loro potenziale riproduttivo per i principali allevamenti commerciali di tartarughe.[17] Tuttavia, circa 880 000 tartarughe di varie specie sono state tenute in 92 allevamenti (sia quelli commerciali sia quelli a scopo di conservazione), nel 2004, solo che in Brasile,[18] e alcuni di questi tengono le tartarughe Arrau, anche in sistemi di allevamento semi-intensivi.[19] Note
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