Il parco nazionale della Vanoise è stato il primo parco nazionale creato in Francia nel 1963. Il motivo principale della sua creazione è stata l'estinzione dello stambecco nel massiccio della Vanoise. Questo mammifero dalle lunghe corna ricurve è stato sterminato dopo l'apparizione delle armi da fuoco. Nel vicino massiccio del Gran Paradiso, in Italia, ne restavano ancora un centinaio di esemplari nel 1823 quando ne fu proibita la caccia.
Nel 1922 fu istituito il Parco nazionale del Gran Paradiso. Nella Vanoise è stata creata una riserva naturale nel 1943 per l'impulso del Club Alpino Francese. Dopo numerose incertezze a proposito delle dimensioni e delle priorità date alla natura ed agli uomini, nel 1963 è stato creato il primo parco nazionale francese. Esso copre un grande territorio dove tutto è tutelato: fauna, flora e mondo minerale.
Insieme al Parco nazionale del Gran Paradiso ne fa la riserva più grande d'Europa.