Paiolo in rame è il paiolo di tradizione, in rame battuto di grosso spessore, diffuso in tutto il nord Italia. Ha pareti alte e leggermente convesse, un solo manico ad arco ribaltabile e il fondo bombato, poiché nella cottura non viene appoggiato su un piano ma si appende nel caminetto o si incastra negli anelli della stufa. Spesso non è stagnato all'interno. La polenta cotta nei paiolo sul fuoco del caminetto ha spesso l'inconfondibile aroma di fumo da legna bruciata, piacevole se delicato: meglio evitare legna da varietà resinose.
Paiolo in rame "moderno". Esiste in commercio, in chiave moderna, il paiolo in rame per essere utilizzato sul fornello a gas. Ovviamente, il manico tradizionale è sostituito con uno dritto in acciaio o alluminio, spesso idoneamente lungo in modo da rimanere con la mano a debita distanza dal fuoco durante il rimescolamento in cottura. I paioli in rame, battuti a mano dall'artigiano, sono particolarmente preziosi e perciò di alto prezzo.
Paiolo in ghisa, simile a quello in rame, ha pareti diritte e leggermente svasate, fondo leggermente bombato e un solo manico. Il materiale è più economico del rame, ma si pulisce con difficoltà ed è più fragile. Questi paioli trovarono scarsa diffusione nel periodo tra le due guerre. Come quello in rame, esiste anche il paiolo moderno in ghisa.
Paiolo in pietra ollare, utilizzato in Valmalenco, ha la proprietà di scaldarsi lentamente e di mantenere una temperatura costante per lungo tempo.
Paiolo in alluminio, paiolo di produzione recente, ha il fondo piatto per essere appoggiato e due manici, uno lungo come quello di una padella e uno corto. In alcuni casi viene rivestito in teflon per evitare che la polenta attacchi.
Paiolo elettrico, è il paiolo moderno, dotato di un motore elettrico che viene agganciato al bordo e fa ruotare una pala in lega metallica per rimestare la polenta. È costruito in rame o in ghisa con forma classica oppure a tronco di cono (fondo piatto), in modo che la pala girando faccia girare tutta la massa in modo perfettamente continuativo e uniforme senza lasciare angoli morti che potrebbero bruciare. Talvolta è presente una struttura metallica che regge sia la conca che il motore con la pala per poterli appoggiare saldamente sulla cucina a gas[1].