NFL Scouting CombineLa NFL Scouting Combine è un evento sportivo di football americano della durata di una settimana che si tiene ogni anno tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo. Durante i giorni dell'evento i capi esecutivi, gli allenatori, i medici e gli scout delle 32 squadre della National Football League (NFL) osservano oltre 300 tra i migliori giocatori provenienti dai vari college del paese che si sottopongono a test attitudinali, medici e prove individuali[1] con l'obiettivo di dimostrare le proprie capacità in vista dell'imminente Draft NFL che si tiene alla fine di aprile. La prima edizione dell'evento si è svolta a Tampa in Florida nel 1982 poi, dopo vari spostamenti, dal 1987 è ospitato dalla città di Indianapolis,[2] dove si terrà almeno fino al 2025.[3][4] Attualmente l'ultima edizione, quella in vista della stagione 2023, si è tenuta dal 28 febbraio al 6 marzo 2023. Procedura d'invitoLa NFL Scouting Combine è un evento ad inviti: per partecipare alla Combine infatti al giocatore non basta essere eleggibile per il successivo Draft NFL[5] ma occorre che un'apposita commissione, composta da 10 membri in rappresentanza degli osservatori delle squadre della NFL, lo inviti all'evento[6]. All'interno della commissione ogni singola candidatura, proposta dai membri, deve essere votata a maggioranza per essere accettata ed il giocatore quindi invitato. Al 2022 in questa commissione 28 squadre NFL erano rappresentate tramite i due principali consorzi di scouting, Blesto e The National, mentre le restanti 4 da propri rappresentanti interni[7][8]. Essere invitati alla Combine è quindi un'attestazione di interesse da parte degli osservatori nei confronti dell'atleta e, di conseguenza, la conferma per quest'ultimo della possibilità di essere poi scelto nel corso del successivo Draft. Inoltre l'invito alla Combine offre all'atleta la possibilità di mettere in mostra le proprie qualità direttamente davanti ai selezionatori, anche per cercare di farsi poi scegliere il prima possibile: infatti più si è selezionati prima nel Draft migliori saranno le condizioni economiche del proprio contratto da rookie[9]. Allo stesso tempo, visti i numeri degli atleti coinvolti, l'invito alla Combine non garantisce automaticamente al giocatore di essere poi effettivamente scelto durante il Draft: ad esempio nell'edizione della Combine del 2022 sono stati invitati 324 atleti mentre al Draft NFL 2022 le scelte a disposizione delle squadre sono state 262. Prove fisicheDurante la NFL Scouting Combine gli atleti sono sottoposti a prove fisiche per valutarne le capacità in termini di forza, velocità, agilità, coordinamento, reattività e resistenza e permettere così ai selezionatori delle squadre professionistiche di avere informazioni e dati da utilizzare nel processo di scelta dei nuovi atleti da inserire nel proprio roster[10]. 40-yard dashSi tratta di una prova di corsa in linea sulle 40 yard (circa 36,5 metri) per valutare la velocità dell'atleta ma anche la sua capacità di progressione: vengono infatti cronometrati i tempi sulle 10 (tempo denominato 10-yard split), sulle 20 ed infine sulle 40 yard[11]. Bench pressSi tratta della prova di sollevamento pesi, o più precisamente della distensione su panca, e serve a valutare la forza posseduta nella parte alta del corpo: l'atleta infatti deve sollevare da sdraiato ripetutamente 225 libbre di peso, all'incirca 102 chilogrammi, quante più volte riesce[12]. Usualmente in questa prova dominano gli offensive lineman e i defensive lineman e, per come strutturata, sono avvantaggiati giocatori con braccia più corte. Vertical jumpSi tratta della prova di salto in alto da fermo e serve a valutare l'equilibrio e la potenza posseduta nella parte bassa del corpo: per eseguire questa prova l'atleta viene prima misurato con le braccia distese verso l'alto, poi si piega e salta cercando di toccare con una delle due mani delle bandierine poste a diverse altezze. L'atleta ha a disposizione due salti. La differenza tra la misurazione iniziale e quella raggiunta sulle bandierine determina l'ampiezza del salto[13]. Questa prova è adatta non solo a valutare direttamente le doti di salto, ad esempio, dei ricevitori ma anche la reattività degli uomini di linea, caratteristica utile allo snap. Broad jumpSi tratta della prova di salto in lungo da fermo e serve a valutare sia l'esplosività degli arti inferiori che la reattività e l'equilibrio in un'area ristretta: l'atleta da fermo, caricandosi sulle proprie gambe, deve cercare di darsi lo slancio per fare il salto più lungo possibile e senza perdere l'equilibrio una volta atterrato[14]. Questo test è particolarmente indicato per valutare i defensive lineman e i pass rusher. 3 cone drillSi tratta della prova di corsa tra 3 coni disposti ad L ad una distanza di 5 yard l'uno dall'altro: l'atleta parte dal primo cono raggiunge il secondo e torna indietro quindi riparte sempre verso il secondo cono, gli gira attorno e raggiunge il terzo cono quindi torna indietro passando dal secondo cono ed infine torna sul primo[15]. Questa prova è considerata una delle più complete e utili sia per i giocatori dell'attacco che della difesa richiedendo velocità, agilità ed equilibrio. 20-yard shuttleSi tratta di una prova per valutare la corsa laterale e la coordinazione: l'atleta prima parte verso sinistra percorrendo 5 yard, poi scatta a destra per 10 yard ed infine ritorna verso sinistra fino al punto di partenza. Questo tipo di prova è utile in particolare per valutare linebacker e defensive back a cui è richiesta rapidità, agilità ed esplosività sulla corta distanza[16]. 60-yard shuttleSi tratta della prova di corsa più complessa, che vede l'atleta scattare verso sinistra per 5 yard, tornare verso destra per 10 yard, ritornare a sinistra per 15 yard e poi ancora a destra per 20 yard ed infine tornare verso sinistra per 10 yard fino al punto di partenza. Questa prova è molto simile a quella sulle 20 yard ma, essendo su una distanza più lunga e con più cambi di direzione, richiede maggiore resistenza[17]. RecordDi seguito i record detenuti in ognuna delle prove della NFL Scouting Combine. [18] Si considerano solo i risultati dal 2006 in poi quando furono adottate le regole tuttora in vigore per le varie prove[19], mentre già precedentemente per quelle che richiedono una misurazione di tempo (come la 40-yard dash) si faceva riferimento ai risultati dal 1999 in avanti, ossia quando fu introdotto il cronometraggio automatico[20].
Fonte: NFL.com Misurazioni del corpo e prove attitudinali, psicologiche e medicheOltre alle prove fisiche gli atleti invitati alla NFL Scouting Combine sono sottoposti a misurazioni del corpo nonché a prove di tipo attitudinale, psicologico e medico.[21] Misurazioni del corpoOgni atleta è sottoposto a delle misurazioni del corpo in termini di altezza, peso, dimensione della mano e lunghezza del braccio. Tali dati sono importanti per fornire un contesto su quanto sia effettivamente atletico un giocatore dal punto di vista prettamente fisico, nonché a valutare quanto sia adatto a svolgere un determinato ruolo. Solitamente l'altezza è più importante per valutare ruoli quali il quarterback, il wide receiver e il cornerback, mentre il peso per i defensive tackle che sono i giocatori che devono sostenere maggiormente i contrasti in campo. La dimensione della mano rientra nella valutazione di quarterback e wide receiver, i giocatori che maggiormente gestiscono la palla durante le azioni, mentre la lunghezza del braccio per gli uomini di linea, sia offensiva che difensiva. Prove attitudinaliSulla base del ruolo ricoperto in campo l'atleta è sottoposto a delle specifiche prove attitudinali per valutare le sue capacità tecniche e tattiche. Ad esempio con il one-on-one pass coverage si valuta la capacità di un difensore (cornerback o safety) di marcare un wide receiver per impedirgli di ricevere il passaggio dal quarterback. Prove psicologicheDurante la Combine gli atleti sono sottoposti al così detto Wonderlic test, un quiz composto da 50 domande da concludere in 12 minuti[22], affiancato dal 2013 da un ulteriore test psicologico più corposo e della durata di 60 minuti. Questi test sono volti a misurare un'ampia gamma di competenze psicologiche ed intellettive dell'atleta, a partire dall'intelligenza di base per passare alla capacità e allo stile di apprendimento, alle motivazioni, alla capacità di prendere decisioni, alla risposta alla pressione psicologica o a stimoli inaspettati. Il risultato di questi test rimane confidenziale. Prove medicheValutazione medica e sugli infortuniOgni atleta si sottopone a visite mediche e ad esami radiologici per determinare il suo stato di salute attuale nonché gli infortuni subiti in passato. Atleti che partecipano alla Combine infortunati sono attentamente controllati per verificarne la situazione e i tempi di recupero. Test antidrogaUn test antidroga delle urine viene eseguito da ogni atleta per controllare tutte le sostanze non ammesse nella NFL: droghe quali marijuana o cocaina ma anche sostanze dopanti. Screening dei movimenti funzionaliLo screening dei movimenti funzionali fu aggiunto nel 2015 e arricchito poi nel 2018: questo comprende una serie di test che da un lato mirano a valutare le competenze dell'atleta nell'esecuzione dei movimenti funzionali di base e, dall'altro, predire quali infortuni l'atleta rischia di correre durante la sua carriera, quali allenamenti dovrà fare per mantenersi sano e quale sport e/o posizione in campo meglio si adattano alle sue capacità[23]. Cybex testIl Cybex test serve a valutare, tramite un'apposita strumentazione, la flessibilità e il movimento articolare dell'atleta[24]. Questo test è preso in alta considerazione soprattutto per atleti infortunati o che hanno sofferto di infortuni in passato. EdizioniNel seguito sono elencate le edizioni della NFL Scouting Combine dal 2009 in poi e le tre migliori prestazioni fatte registrare nelle prove fisiche. Sigle dei ruoli utilizzati:
2024Per la 37ª volta di fila l'evento si è svolto ad Indianapolis, dal 29 febbraio al 3 marzo 2024, e ha visto la partecipazione di 321 atleti.[25]
Fonte: NFL Combine 2024 2023L'evento si è svolto dal 28 febbraio al 6 marzo 2023 con 319 atleti invitati.[26] A questa edizione partecipò l'italiano Habakkuk Baldonado.[27]
Fonte: NFL Combine 2023 2022L'evento si è svolto dal 1° al 7 marzo 2022 con 324 atleti invitati.[28]
Fonte: NFL Combine 2022 2021L'evento non si è tenuto a causa delle limitazioni per la pandemia di COVID-19.[29] La NFL ha comunque invitato 323 atleti[30] a prendere parte a delle sezioni di prova individuale da svolgersi durante i così detti pro-day, ossia le giornate organizzate dai college per far visionare i propri atleti dalle squadre professionistiche, mentre interviste e colloqui furono svolte in modalità telematica.[31] 2020L'evento si è svolto dal 24 febbraio al 1º marzo con 337 atleti invitati.[32]
Fonte: NFL Combine 2020 2019L'evento si è svolto dal 26 febbraio al 4 marzo con 337 atleti invitati.[33]
Fonte: NFL Combine 2019 2018L'evento si è svolto dal 27 febbraio al 5 marzo con 366 atleti invitati.[34]
Fonte: NFL Combine 2018 2017L'evento si è svolto dal 28 febbraio al 6 marzo con 330 atleti invitati.[35]
Fonte: NFL Combine 2017 2016L'evento si è svolto dal 22 al 25 febbraio con 332 atleti invitati.[36]
Fonte: NFL Combine 2016 2015L'evento si è svolto dal 22 al 25 febbraio.
Fonte: NFL Combine 2015 2014L'evento si è svolto dal 22 al 25 febbraio.
Fonte: NFL Combine Results 2014 2013L'evento si è svolto dal 23 al 26 febbraio.
Fonte: NFL Combine Results 2013 2012L'evento si è svolto dal 25 al 28 febbraio.
2011L'evento si è svolto dal 26 febbraio al 1º marzo.
2010L'evento si è svolto dal 26 febbraio al 2 marzo.
2009L'evento si è svolto dal 21 al 24 febbraio.
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