Il nome si diffuse al di fuori dei paesi slavofoni nel XIX secolo, allorché Nicola I, re del Montenegro, sposò la tredicenne Milena Vukotić[6]: l'arrivo del nome in Italia, nel XX secolo, è sempre dovuto alla stessa figura: la figlia di Milena e Nicola, Elena, sposò infatti Vittorio Emanuele III, futuro re d'Italia, e il nome di sua madre si diffuse nella penisola come forma di omaggio alla casa Savoia[1][2][3][4]. È importante notare che, nelle varie lingue slave, il nome è pronunciato in maniere diverse: mentre ad esempio in bulgaro si ha una pronuncia piana ("Miléna"), in serbo è invece sdrucciola ("Mìlena"); Milena del Montenegro proveniva da una regione serbofona tuttavia, probabilmente a causa della diffusione del suo nome attraverso la carta stampata, in italiano prese piede la forma piana[1][4][7]. Riguardo alla diffusione sul territorio italiano, è attestato maggiormente nel Nord e nel Centro Italia, in particolare in Toscana[4].
