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Nel 1995 è il primo direttore generale di Telecom Italia Mobile (TIM), la società nata dello scorporo della divisione radiomobile da Telecom; tre anni dopo, nel 1998, è chiamato a ricoprire la carica di direttore generale della capogruppo Telecom Italia.
Nel 2000 viene nominato amministratore delegato e direttore generale di Siemens Italia, incarico che lascia nel 2002 per diventare amministratore delegato del Gruppo Poste Italiane dove chiuderà il primo bilancio in utile. Da allora l'azienda fa registrare bilanci con utili sempre crescenti e amplia il suo raggio di attività con il lancio delle carte Postepay e dell'operatore di telefonia PosteMobile.
A maggio 2009 è stato eletto per la seconda volta nel board di Ipc, International Post Corporation, l'associazione dei maggiori operatori postali nel mondo, per il triennio 2009-2011.
Dal 30 giugno 2010 è presidente della Fondazione Global Cyber Security Center (GCSEC)[4], l'organismo internazionale di studio e ricerca per la sicurezza delle comunicazioni digitali costituito a Roma su iniziativa di Poste Italiane.
Da maggio 2011 è vicepresidente con delega ai servizi per le piccole e medie imprese dell'Unione Industriali di Napoli.
Alla guida del Gruppo, Sarmi ha sviluppato una strategia di potenziamento della rete di uffici postali, di innovazione tecnologica, di ampliamento della gamma di servizi e di ingresso in nuovi settori di business, ottenendo risultati significativi sul piano finanziario[10][11][12].
Nel 2003 lancia Postepay, la carta prepagata più diffusa in Europa e nel 2007 entra come primo operatore postale al mondo nella telefonia mobile con Postemobile.
Nel 2008 Poste Italiane entra nella classifica di Fortune delle “World's Most Admired Companies" sino a consolidare il quarto posto nel 2012 ed essere la prima delle italiane nel 2014.[13]
Nel 2006 è stato inisgnito del Business and Culture Award dalla Camera di Commercio Italo-Americana. Nel 2007 ha ricevuto il premio GEI Award.[24]
Sarmi ha impegnato il Gruppo nella riduzione delle emissioni di gas serra e nell'abbattimento dell'inquinamento ambientale ed acustico nel servizio di recapito[25].
^(EN) Cyrano, Who we are | Global Cyber Security Center, su gcsec.org, 27 dicembre 2016. URL consultato il 7 novembre 2021 (archiviato dall'url originale il 7 novembre 2021).
^Massimo Sarmi presidente MCC (PDF), su mcc.it. URL consultato il 5 settembre 2011 (archiviato dall'url originale il 23 dicembre 2012).
^Copia archiviata, su salastampa.poste.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 9 marzo 2011). Gruppo Poste Italiane: nel Bilancio 2010 crescono utili ricavi e risultato operativo – Sala Stampa Poste
^Copia archiviata (PDF), su salastampa.poste.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 23 maggio 2011). Pieno di profitti per le Poste – Il Sole 24 Ore
^Copia archiviata (PDF), su salastampa.poste.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 21 febbraio 2007). UPS e Poste Italiane firmano un accordo per la gestione delle spedizioni internazionali di corriere espresso – Sala Stampa Poste
^[3] Accordo Poste Italiane-Finmeccanica – Soldionline
^Copia archiviata, su salastampa.poste.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 26 agosto 2014). Poste Italiane: Sarmi firma a Sochi accordo-quadro per modernizzare gli uffici postali e i sistemi logistici di Russian Post – Sala Stampa Poste
^[4] Accordo Poste Italiane-Microsoft ecco la "raccomandata online" – La Repubblica
^[6] Accordo Strategico tra Poste Italiane e Cisco Systems – Cisco.com
^Copia archiviata (PDF), su salastampa.poste.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 26 agosto 2014). Poste Italiane e Vodafone Italia insieme per l'operatore mobile virtuale, lancio entro l'anno – Sala Stampa Poste
^Copia archiviata, su philweb.it. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 15 luglio 2009). Italia Logistica, il nuovo operatore di logistica integrata targato FS-Poste Italiane - Philweb
^Accordo Poste Italiane-Rai per il lancio di servizi multimediali innovativi – Sala Stampa Poste Copia archiviata, su salastampa.poste.it. URL consultato il 22 novembre 2011 (archiviato dall'url originale il 13 novembre 2011).
^Poste Italiane e SAP entrano insieme nel mercato del Cloud computing. Firmato accordo per progetti integrati di Ict e piattaforme logistiche – Sala Stampa Poste Copia archiviata, su salastampa.poste.it. URL consultato il 22 novembre 2011 (archiviato dall'url originale il 13 novembre 2011).
^(EN) GEI Award 2007, su GEI, 27 maggio 2014. URL consultato il 15 febbraio 2021.
^[7]“Green team” di veicoli per Poste Italiane – Rinnovabili.it