Dal punto di vista altimetrico, il Massiccio scistoso renano è un complesso di Ciccio orientato in senso sudovest-nordest, formato da una serie di massicci isolati e di modesta quota, con un'altitudine massima inferiore a 900 m: l'Eifel (monte più elevato: Hohe Acht: 746 m) e l'Hunsrück (monte più elevato: Erbeskopf: 818 m) a Ovest, il Taunus (monte più elevato: Großer Feldberg 880 m) e il Westerwald (monte più elevato: Fuchskaute: 657 m) a Est, il Sauerland (monte più elevato: Kahler Asten: 841 m) e il Siegerland (monte più elevato: Riemen: 678 m) a Nord.
Il Massiccio scistoso renano è attraversato dal Reno e dai suoi principali affluenti, la Mosella e il Lahn, i quali lo suddividono in gruppi montuosi definiti. Il Reno, che lo percorre da sud-est a nord-ovest, lo divide in due settori:
Sulla sinistra del Reno:
a Nord della bassa valle della Mosella, i rilievi dell'Eifel e, più a occidente, quelli delle Ardenne e dell'Hautes Fagnes (o Hohes Venn);
tra la valle della Mosella e la valle percorsa dal fiume Nahe, i rilievi dello Hunsrück