Nativo di Compton (California), parte della contea di L.A., con origini afroamericane è stato allevato dalla madre insieme ai due fratelli. Da giovane si interessa al teatro e alla recitazione, dove entra a far parte di un gruppo di recitazione scolastico. In adolescenza partecipa alle Literary Olympiad della scuola e classificandosi alla prima posizione ottiene la candidatura al più importante trofeo nazionale Bovero-Tabor Award ove vince il premio come miglior oratore.
A seguito dell'ottimo rendimento scolastico al college, vince una borsa di studio con la quale riesce a iscriversi e pagare gli studi alla University of Southern California, istituto in cui prosegue il cammino di oratore e recitatore vincendo vari tornei a livello universitario e studentesco.
Contemporaneamente alla frequenza nell'USC si iscrive al Los Angeles Theater Center dove impara meglio a recitare, proprio qui viene notato da un agente professionale di Hollywood che gli procura il debutto televisivo affidandogli un ruolo nella serie cult poliziesca Hill Street, giorno e notte.
Una volta laureatosi alla USC entra a far parte del gruppo comico San Francisco Mime Troupe e con spettacoli esiliranti guadagna fama oltremare partecipando a tour in Australia e Canada. Preferendo sempre il teatro a cinema e televisione, vince un Dramologue Award per la sua interpretazione nell'opera teatrale melodrammatica Minimanta di Reza Abdoh.
