Durante la Rivoluzione industriale, enormi tonnellate di materie prime venivano importate da Liverpool e trasportate alle fabbriche tessili situate alle pendici dei monti Pennini, dove l'acqua, e più tardi l'energia a vapore, consentivano la produzione di tessuti finiti, gran parte dei quali venivano poi trasportati a Liverpool per l'esportazione.[1][2] I mezzi di trasporto acquatici esistenti, la Mersey and Irwell Navigation, il canale di Bridgewater e il canale Leeds-Liverpool, risalivano al XVIII secolo ed erano ritenuti fonte di profitti eccessivi dal commercio del cotone, oltre a frenare la crescita di Manchester e di altre città.[3][4] Le merci venivano trasportate da Liverpool verso le fabbriche di Manchester che sorgevano lungo i canali o lungo strade di scarsa qualità; la Turnpike tra Liverpool e Manchester era descritta come "storta e ruvida" con una superficie "infima".[4] Gli incidenti stradali erano frequenti, compresi i ribaltamenti di carri e carrozze, che rendevano problematico il traffico delle merci.[5]
La ferrovia proposta doveva servire a trasportare a basso costo materie prime, prodotti finiti e passeggeri tra il porto di Liverpool e il Lancashire orientale. Sia Liverpool che Londra sostennero la ferrovia, mentre Manchester rimase sostanzialmente indifferente e l'opposizione venne dagli operatori dei canali e dai due proprietari terrieri locali, il conte di Derby e il conte di Sefton, sui cui terreni la ferrovia avrebbe dovuto passare.[3][6]
I promotori originari sono solitamente riconosciuti come Joseph Sandars, un ricco commerciante di granturco di Liverpool, e John Kennedy, proprietario della più grande filanda di Manchester. I due furono influenzati da William James.[9][10][11] James era un agrimensore che aveva fatto fortuna con le speculazioni immobiliari. Sosteneva una rete nazionale di ferrovie, basandosi su ciò che aveva visto dello sviluppo delle linee di miniere e della tecnologia delle locomotive nel nord dell'Inghilterra.[12]
La compagnia Liverpool and Manchester Railway fu fondata il 20 maggio 1824[13] da Enrico Booth, che ne divenne segretario e tesoriere, insieme a commercianti di Liverpool e Manchester. Charles Lawrence era il presidente, Lister Ellis, Robert Gladstone, John Moss e Joseph Sandars erano i vicepresidenti.[14]
Nel 1825 fu redatto un progetto di legge per il Parlamento, che includeva una mappa del percorso della ferrovia in scala 1:63 360.[15] Il primo progetto di legge fu respinto, ma il secondo fu approvato nel maggio dell'anno successivo.[16] A Liverpool 172 persone acquistarono 1 979 azioni, a Londra 96 ne presero 844, a Manchester 15 con 124, altre 24 con 286. George Leveson-Gower, I duca di Sutherland ne possedeva 1 000, per un totale di 308 azionisti con 4 233 azioni.
Agrimensura e autorizzazione
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Costruzione
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Apertura
La linea fu inaugurata il 15 settembre 1830 con capilinea presso la stazione di Manchester Liverpool Road (oggi integrata del Museo della Scienza e dell'Industria di Manchester) e presso la stazione di Liverpool Crown Street.
I festeggiamenti del giorno dell'inaugurazione furono rovinati dalla morte di William Huskisson, parlamentare rappresentante della circoscrizione di Liverpool.
Il binario meridionale fu riservato al treno speciale di inaugurazione, trainato dalla locomotiva Northumbrian, che trasportava il Primo Ministro di allora, il Arthur Wellesley, in una carrozza ornamentale, insieme a ospiti illustri in altre carrozze.[17] Quando il treno si fermò per rifornimento di acqua presso la stazione di Parkside, vicino a Newton-le-Willows, era previsto che gli altri treni passassero in rassegna sul binario settentrionale.[18][19] Per i passeggeri fu facile scendere e sgranchirsi le gambe, nonostante le istruzioni di non farlo, soprattutto perché c'era un intervallo tra i treni che passavano in ritardo. Huskisson decise di scendere e di passeggiare accanto al treno, e quando vide il Primo Ministro decise di iniziare una conversazione. La locomotiva Rocket fu vista dirigersi nella direzione opposta mentre la gente gridava a Huskisson di tornare sul treno.[20][21]
L'ambasciatore austriaco fu fatto rientrare nella carrozza, ma Huskisson fu preso dal panico.[22] Cercò di salire nella carrozza, ma si aggrappò alla porta aperta, che oscillò all'indietro, facendogli perdere la presa. Cadde tra i binari e la locomotiva Rocket gli passò sopra la gamba, frantumandola. Si dice che abbia detto: "Ho incontrato la mia morte - Dio mi perdoni!".[21]
La locomotiva Northumbrian si staccò dal treno del Primo Ministro e portò Huskisson di corsa a Eccles, dove morì nella canonica.[23] Divenne così il primo incidente ferroviario di cui si abbia notizia.
Il resto della comitiva proseguì comunque per Manchester, dove, essendo il Primo Ministro profondamente impopolare tra i tessitori e gli operai dei mulini, ricevette un'accoglienza animata e tornò a Liverpool senza scendere.[24] Per il loro arrivo erano stati preparati un'accoglienza e un banchetto grandiosi.
Chiusura
La ferrovia gestita dalla Liverpool and Manchester Railway ebbe successo e popolarità e ridusse i tempi di percorrenza tra Liverpool e Manchester a due ore.[25] La maggior parte delle compagnie di diligenze che operavano tra le due città chiuse poco dopo l'apertura della ferrovia perché era impossibile competere.[26]
Nel giro di poche settimane dall'apertura, la sua linea ferroviaria fece circolare i primi treni da escursione e trasportò le prime carrozze postali ferroviarie del mondo.[27] La ferrovia fu un successo finanziario, pagando agli investitori un dividendo medio annuo del 9,5% nei 15 anni della sua esistenza indipendente: un livello di redditività che non sarebbe mai più stato raggiunto da una compagnia ferroviaria britannica.[28]
L'8 agosto 1845, la società Liverpool and Manchester Railway fu assorbita dal suo principale partner commerciale, la Grand Junction Railway, che aveva aperto il primo tronco ferroviario da Birmingham a Warrington nel 1837.[29] L'anno successivo la Grand Junction Railway entrò a far parte della London and North Western Railway.[30]
Servizio ferroviario
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Materiale rotabile
Nella tabella di seguito l'elenco di locomotive utilizzate o sperimentate dalla Liverpool and Manchester Railway durante la costruzione della linea di sua competenza, durante i Rainhill Trials e fino all'assorbimento della società da parte della Grand Junction Railway nel 1845.
Ricostruita da Robert Daglish e venduta, il 3 agosto 1833, alla compagnia St Helens and Runcorn Gap Railway.[31] La replica costruita nel 1929 incorpora le ruote originali e un cilindro.
Locomotiva utilizzata per la cerimonia d'apertura, guidata da Joseph Locke[33] Venduta a George Howard, VI conte di Carlisle, donata al Patent Office Museum nel 1862. Preservata. Contrariamente al sapere diffuso, George Stephenson non ha niente a che fare con il progetto né la fabbricazione di questa locomotiva.[34][35]
Locomotiva utilizzata per la cerimonia d'apertura, guidata da Frederick Swanwick.[33][36] In precedenza era stata utilizzata nel primo giro di prova generale, da Liverpool a Manchester e viceversa, il 14 giugno 1830.
Tra il gennaio del 1832 e il marzo del 1834, la locomotiva Liver ha effettuato un chilometraggio di gran lunga maggiore rispetto alle altre locomotive.[37][40] Durante i gira di prova del giugno 1832, la locomotiva Liver si rivelò più economica rispetto alla Planet; ciononostante ma non vi furono ulteriori ordini.[41]
^(EN) Anon, Opening of the Liverpool and Manchester Railway: Melancholy accident to Mr. Huskisson (From a Manchester Paper), in The Hull Packet and Humber Mercury, 21 settembre 1830.
^"Work done by the ten best engines of the Liverpool and Manchester Railway, during the years 1831, 1832, 1833 and the first twelve weeks of 1834", from François Marie Guyonneau de Pambour (1836), A practical treatise on locomotive engines upon railways, pp 336–338; citato in Mechanics Magazine, 25, 292 (1836), e altrove.
Robert Carlson, The Liverpool and Manchester Railway Project 1821–1831, Newton Abbot, David and Charles, 1969, ISBN0-7153-4646-6.
(EN) C.F. Dendy Marshall, Centenary History of the Liverpool & Manchester Railway, 1ª ed., National Archives, Kew, Locomotive Publishing Company, 1930.
Donaghy, Thomas J. (1972) Liverpool and Manchester Railway operations, 1831–1845. Newton Abbot: David and Charles. ISBN 0-7153-5705-0
(EN) Liverpool History Online project, su lmu.livjm.ac.uk. URL consultato il 3 gennaio 2023 (archiviato dall'url originale il 3 giugno 2008).
(EN) Steven Dowd, The Liverpool & Manchester Railway, su newton-le-willows.com. URL consultato il 3 gennaio 2023 (archiviato dall'url originale l'8 ottobre 2006).
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