L'umorismo di questi libri si sviluppa mediante uno stile narrativo unico: le avventure sono raccontate in prima persona dal piccolo Nicolas, secondo il punto di vista e l'espressione stilistica tipica di un bambino di scuola elementare.
Le Petit Nicolas è uno dei primi esempi nella letteratura moderna per l'infanzia in cui l'esperienza e l'interpretazione del mondo sono viste con gli occhi dei più piccoli invece che con quelli degli adulti.
I personaggi
La famiglia di Nicolas
Nicolas: è un bambino simpatico e vivace che a volte fa arrabbiare i grandi. Ha un'età compresa tra gli 8 e i 10 anni.
La mamma di Nicolas: fa la casalinga. Spesso brontola con Nicolas perché non le rende la vita facile oppure con suo marito perché non è molto comprensivo con lei.
Il papà di Nicolas: lavora in un ufficio. Quando è a casa gli piace leggere il giornale in poltrona, fumare la pipa e non essere disturbato da Nicolas quando vuole combinare qualche guaio. Rispetto alla moglie, è più giocherellone e indulgente con il bambino.
La nonna: è la nonna materna. Fa un sacco di regali al nipotino, che è sempre contento quando lei viene a trovarlo. Sempre un po' meno contento della visita dalla nonna è il papà di Nicolas.
I compagni di classe
Alceste: è il migliore amico di Nicolas. "È molto grasso perché mangia sempre". I disegni lo rappresentano quasi sempre mentre si mette in bocca qualcosa da mangiare. Non gli piace dividere la merenda con i suoi compagni e per questo a volte litiga con loro.
Clotaire: "è l'ultimo della classe". È un po' maldestro ma è considerato un bravo compagno. È l'unico bambino che ha un televisore a casa sua.
Eudes: "è molto forte e gli piace molto dare i pugni sul naso" ai suoi compagni, ma solo quando non sono suoi amici.
Geoffroy: "il suo papà è molto ricco e gli compra tutto quello che vuole". Gli piace molto venire a scuola travestito, ad esempio con un costume da cow-boy. A forza di vantarsi con i compagni per le cose che ha, viene considerato un po' bugiardo e a volte non gli credono. Quando le mamme sono convocate a scuola, la mamma di Geoffroy non c'è mai, ed al suo posto viene l'autista di suo papà.
Joachim: ha un fratellino appena nato e una fantasia molto vasta.
Agnan: "è il primo della classe" ed "il cocco della maestra", per questo non sta simpatico ai compagni. È l'unico in classe che porta gli occhiali, per cui i compagni non possono picchiarlo. Agnan si mette sempre a piangere quando lo si fa arrabbiare o non è contento.
Maixent: Ha delle gambe molto lunghe, quindi corre più veloce di Nicolas. Quando sua sorella maggiore si sposa, lui si vanta di essere diventato un "cognato", e per questo viene invidiato molto dai compagni.
Rufus: suo papà poliziotto gli ha donato un fischietto, che gli crea sempre dei problemi quando deve giocare a calcio coi compagni, perché vuole fare sia l'arbitro che il giocatore contemporaneamente
Il corpo docente
La maestra: insegna nella classe di Nicolas. A volte i suoi allievi sono un po' indisciplinati e allora lei li ammonisce e qualche volta li mette in punizione. Anche se è un po' severa a Nicolas sta molto simpatica.
Il direttore: arriva quando la classe è più indisciplinata, e allora minaccia i bambini di mandarli in punizione se non fanno i bravi.
Sig. Dubon (Chiamato "Gufo"): è il bidello della scuola ed è molto severo.
Sig. Mouchabière: il nuovo bidello della scuola assieme a Dubon.
Sig. Bodernave: altro bidello. Odia il sole.
Il vicinato
Marie-Edwige: è la piccola vicina di casa. Bionda e carina, è molto amica di Nicolas, ma fa girare la testa anche ad alcuni suoi compagni di classe. Ha una bambola che si chiama Chantal.
Louisette: è la figlia di un'amica della mamma di Nicolas.
Il Sig. Compani: è il droghiere dalla città. È un signore molto simpatico che vuole bene a Nicolas, e che gli offre sempre qualche cosa di buono da mangiare.
il Sig. Blèdurt: è il vicino che dà fastidio al padre di Nicolas (l'unica parolaccia detta è su di lui). È sposato ma non ha figli.
Gli amici delle vacanze
Nelle sue vacanze a Bains-les-Mers incontra Blaise, Fructuex, Mamert (il più stupido del gruppo, almeno secondo Nicolas), Irenée, Fabrice e Côme.
Ci sono anche un burlone, il Sig. Lanternau, e tre bambine, Micheline, Gisèle e Isabelle.
Nella vacanza successiva, in colonia incontra Bertin, Paauline, che piange sempre, Gualbert, Arhanase e altri bambini il cui nome non viene menzionato.
Il loro caposquadra è Gerard Leustoffe, il direttore, il Sig. Rateau e l'amministratore Genou.
