Nato nel Missouri, figlio di Ralph Eugene e Violetta Tate Wilson, dopo il divorzio dei genitori si trasferisce con la madre a Springfield. Dopo il liceo e dopo aver conseguito il diploma si trasferisce a San Diego dal padre, dove per un breve periodo frequenta la San Diego State University, successivamente vive per sei anni, dove inizia ad approcciarsi alla scrittura alla University of Chicago.
Inizia la sua carriera di drammaturgo nei primi anni sessanta nel Greenwich Village, tra le sue prime opere vi sono Ludlow Fair, Home Free! e The Madness of Lady Bright. Nel 1969 è stato uno dei membri fondatori del Circle Repertory Company.