James Bond è in missione nella Corea del Nord per fermare un traffico di armi e diamanti guidato dal colonnello Tan-Sun Moon, figlio del generale Moon. Dopo essere stato smascherato, scoppia uno scontro a fuoco in cui Tan-Sun apparentemente muore, ma prima di poter scappare Bond viene catturato dal generale e quindi imprigionato.
Passato oltre un anno di tortura e detenzione viene liberato, ma viene immediatamente sospeso dal servizio in quanto i suoi superiori ritengono che egli sia stato indotto, mediante torture o droghe, a rivelare notizie riservate al nemico. Dopo essere riuscito ad evadere, passa da Hong Kong a Cuba e poi a Londra alla ricerca della persona che lo ha tradito in Corea del Nord.
Bond incontra sulla sua strada l'agente della NSA Jinx e la collega Miranda Frost, usata in copertura come assistente dell'eccentrico milionario Gustav Graves (sotto la cui identità si cela in realtà Tan-Sun Moon, che si era sottoposto a un intervento di chirurgia plastica per cambiare radicalmente il suo aspetto).
L'azione si sposta in Islanda in un palazzo di ghiaccio fatto costruire da Graves per la presentazione di Icarus, uno specchio parabolico orbitante in grado di scaldare intere aree a qualsiasi latitudine, ma anche di colpire con effetti devastanti concentrando l'energia solare in un pericoloso raggio. Il piano di Graves è quello di annientare tramite Icarus le difese della Corea del Sud per permettere alle truppe nordcoreane di invaderla.
La resa dei conti avviene su un aereo in volo verso la Corea del Nord sul quale Jinx uccide Miranda Frost (rivelatasi una doppiogiochista al servizio di Graves e colei che ha tradito ed incastrato Bond) e Bond elimina Graves/Tan-Sun Moon facendolo risucchiare dalle turbine dell'aereo. I due agenti segreti, infine, si salvano utilizzando un elicottero trovato nella stiva dell'aereo, ormai in fiamme, portando via con sé un carico dei diamanti da contrabbando di Graves.
La sequenza di apertura in cui Bond arriva via mare su una tavola da surf è anche la prima in assoluto ad essere girata, approfittando del clima favorevole delle Hawaii dopo il Natale del 2001, con una squadra di surfisti del campione Laird Hamilton.[1]
Nel film Bond sfoglia il libro di ornitologiaBirds of the West Indies, scritto dall'omonimo ornitologo James Bond, a cui Ian Fleming si ispirò per dare un nome al suo famoso personaggio. Nel romanzo Licenza di uccidere, Bond si fingeva un ornitologo venuto a Crab Key per studiare gli uccelli.
Distribuzione
Il film è stato distribuito nelle sale britanniche il 20 novembre 2002, mentre in quelle americane il 22 novembre 2002. In Italia la pellicola è stata distribuita il 28 febbraio 2003.
Kenneth Tsang è il generale Moon, padre del colonnello Moon. Assiste al rilascio di Bond in Occidente. Il generale nordcoreano auspica una riunificazione pacifica della Corea, mentre suo figlio è incline alla guerra.
Michael Gorevoy nel ruolo di Vladimir Popov, scienziato personale di Gustav Graves
Lawrence Makoare è Mr. Kil, uno degli scagnozzi di Gustav Graves.
Madonna è Verity, istruttrice di scherma al Blades Club. La canzone del titolo originale del film Die Another Day è cantata dalla stessa Madonna.
Apparizioni
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Q (al secolo il maggiore Boothroyd) non è impersonato dallo storico interprete Desmond Llewelyn, deceduto in un incidente stradale nel 1999. In questo capitolo il ruolo di Q (al secolo il maggiore Mustard) è ricoperto da John Cleese che aveva già esordito nella saga nel film Il mondo non basta (1999) nei panni di R, assistente di Q.
Madonna, interprete del tema principale della colonna sonora, appare anche in un cameo in cui fa la parte della maestra d'armi Verity al circolo di scherma dove Bond si reca per indagare su Graves.