Dopo aver brevemente insegnato alla Stony Brook University[3], ha pubblicato la raccolta di liriche Plain Song nel 1965 prima di tornare nel Michigan e lavorare come giornalista freelance e operaio[4].
Nella sua corposa produzione figurano 15 raccolte di poesie, 9 di racconti, 12 romanzi, 3 saggi, 2 memoir e un libro per ragazzi[5].
Le sue opere sono state spesso adattate in pellicole cinematografiche, come nel caso di Revenge - Vendetta del 1990[6] e Vento di passioni del 1994 dai racconti contenuti in Leggende d'autunno[7].
La strada di casa (The Road Home, 1998), Milano, Baldini & Castoldi, 2000 traduzione di Sandro Melani ISBN 88-8089-772-1.
True North (2004)
Ritorno sulla terra (Returning to Earth, 2007), Milano, Rizzoli, 2008 traduzione di Francesca Di Pietro e Stefano Tettamanti ISBN 978-88-17-02004-6.
The English Major (2008)
Il grande capo (The Great Leader: a faux mystery, 2011), Milano, Baldini + Castoldi, 2018 traduzione di Anita Taroni e Stefano Travagli ISBN 978-88-93881-37-1.
The Big Seven (2015)
Raccolte di racconti
Legends of the Fall (1979)
Leggende d'autunno, Milano, Sperling & Kupfer, 1982 traduzione di Adriana Bottini ISBN 88-200-0208-6.
Vento di passioni, Milano, Baldini & Castoldi, 1995 traduzione di Dario Gibelli ISBN 88-85987-80-X.
Società Tramonti (The Woman Lit by Fire Flies, 1990), Milano, Baldini & Castoldi, 1992 traduzione di Alessandro Ossola ISBN 88-85988-29-6.
Julip (1994), Milano, Baldini & Castoldi, 1998 traduzione di Fenisia Giannini ISBN 978-88-8089-495-7.
The Beast God Forgot to Invent (2000)
The Summer He Didn't Die (2005)
The Farmer's Daughter (2010)
Brown Dog (2013)
The River Swimmer (2014)
The Ancient Minstrel - Brown Dog (2016)
Libri per ragazzi
The Boy Who Ran to the Woods (2000)
Saggi
Just Before Dark (1990)
The Raw and the Cooked: Adventures of a Roving Gourmand (2001)
A Really Big Lunch : The Roving Gourmand on Life and Good (2017)