Jerome Karle

Jerome Karle
Medaglia del Premio Nobel Premio Nobel per la chimica 1985

Jerome Karle (nato Jerome Karfunkle) (New York, 18 giugno 1918 – Annandale, 6 giugno 2013) è stato un chimico e cristallografo statunitense, vinse nel 1985 il Premio Nobel per la chimica insieme a Herbert A. Hauptman per i loro successi nello sviluppo dei metodi diretti per la determinazione delle strutture dei cristalli[1].

Biografia

Infanzia ed educazione

Karle è nato a New York City, il 18 giugno 1918, figlio di Sadie Helen (Kun) e Louis Karfunkle.[2] Nasce in una famiglia di immigrati ebrei polacchi, con un forte interesse per le arti.[3][4] Da giovane suonò il piano e partecipò a una serie di concorsi, ma era molto più interessato alla scienza. Ha frequentato la Abraham Lincoln High School di Brooklyn e in seguito si è unito ad Arthur Kornberg (insignito del Nobel per la medicina nel 1959) e Paul Berg (vincitore in Chimica nel 1980), come diplomati della scuola per vincere i premi Nobel.[5] Da giovane, Karle amava la pallamano, il pattinaggio sul ghiaccio, il calcio tattile e il nuoto nel vicino Oceano Atlantico.[1]

Ha iniziato il college all'età di 15 anni e ha conseguito la laurea di primo livello al City College di New York nel 1937, dove ha seguito corsi aggiuntivi di biologia, chimica e matematica oltre al curriculum richiesto. Ha conseguito un master presso l'Università di Harvard nel 1938, dopo essersi laureato in biologia.[1][6]

Volendo raccogliere fondi per i suoi studi, Karle lavorò ad Albany (New York) presso il Dipartimento della Salute dello Stato di New York, dove ha sviluppato un metodo per misurare i livelli di fluoro disciolto, una tecnica che sarebbe diventata uno standard per la fluorizzazione dell'acqua.[1]

Si iscrisse all'Università del Michigan nel 1940 e incontrò la sua futura moglie, Isabella Lugoski, che era seduta a una scrivania adiacente durante il suo primo corso di chimica fisica. I due si sposarono nel 1942. Entrambi furono supervisionati nel loro dottorato di ricerca dal chimico fisico Lawrence Brockway. Sebbene Karle abbia completato i suoi studi nel 1943, ottenne il dottorato di ricerca l'anno successivo.[1][6]

Jerome Karle è stato presidente sia dell'American Crystallographic Association (ACA) (1972) che dell'IUCr (1981-1984), nonché co-destinatario del Premio Nobel per la Chimica nel 1985 per il suo lavoro sui metodi diretti. Tra i molti altri riconoscimenti ricevuti per il suo lavoro, è stato insignito alla National Academy of Sciences nel 1976[6], al Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement nel 1986,[7] e all'American Philosophical Society nel 1990.

Ricerche e premio Nobel

A partire dal 1943, dopo aver completato gli studi universitari, Karle ha lavorato al Progetto Manhattan presso l'Università di Chicago con sua moglie, la dottoressa Isabella Karle, una delle più giovani scienziate e tra le poche donne presenti nel progetto. Nel 1944, tornarono all'Università del Michigan, dove Karle lavorò a un progetto per il laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti. Nel 1946 si trasferirono a Washington, per lavorare per il Naval Research Laboratory.[1]

Jerome (a sinistra) e Isabella Karle (seduta al centro) alla cerimonia del loro pensionamento nel 2009

Karle e Herbert A. Hauptman hanno ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 1985 per il loro lavoro nell'uso delle tecniche di diffusione dei raggi X per determinare la struttura dei cristalli, una tecnica che viene utilizzata per studiare le caratteristiche biologiche, chimiche, metallurgiche e fisiche. Sono stati in grado di impiegare l'equazione di Sayre nella struttura centrosimmetrica, sviluppando i cosiddetti metodi diretti. Isolando la posizione degli atomi in un cristallo, è possibile determinare la struttura molecolare del materiale studiato, consentendo di progettare processi per duplicare le molecole studiate. Questa tecnica ha svolto un ruolo importante nello sviluppo di nuovi prodotti farmaceutici e altri materiali sintetizzati.

Karle e sua moglie si sono ritirati dal US Naval Research Laboratory il 31 luglio 2009, dopo un totale di 127 anni di servizio al governo degli Stati Uniti, con Karle che si è unito all'NRL nel 1944 e sua moglie due anni dopo. Al momento della sua partenza dal servizio governativo, Karle ha ricoperto la cattedra di scienza come capo scienziato del laboratorio per la struttura della materia. Alle cerimonie di pensionamento per Karle ha partecipato il Segretario della Marina degli Stati Uniti Ray Mabus, che ha consegnato alla coppia il Department of the Navy Distinguished Civilian Service Award, la più alta forma di riconoscimento della Marina per i dipendenti civili.[8]

Tomba di Karle e di sua moglie al Columbia Gardens Cemetery

Karle è morto di cancro al fegato al Leewood Healthcare Center di Annandale, Virginia, dodici giorni prima di quello che sarebbe stato il suo 95º compleanno.[9]

Vita privata

Karle fu sposato con Isabella Karle (1921-2017) dalla quale ha avuto tre figlie, che lavorano tutte in ambito scientifico:[1]

Louise Karle (nata nel 1946) è una chimica teorica; Jean Karle (nato nel 1950) è un chimico organico; Madeleine Karle (nata nel 1955) è una specialista in musei con esperienza nel campo della geologia.

Note

  1. ^ a b c d e f g (EN) Premi Nobel per la chimica nel 1985, su nobelprize.org.
  2. ^ (EN) Kimberley A. McGrath e Bridget Travers, World of scientific discovery, Gale Research, 1999, p. 530, ISBN 978-0-7876-2760-7.
  3. ^ (EN) Jerome Karle, in City College of New York, 5 ottobre 2013. URL consultato il 6 giugno 2013 (archiviato dall'url originale il 5 ottobre 2013).
    «"Jerome Karle is an American Jewish physical chemist who shared the 1985 Nobel Prize in Chemistry with a fellow CCNY classmate, Herbert Hauptman, 'for their outstanding achievements in the development of direct methods for the determination of crystal structures.'"»
  4. ^ (EN) Brody, Seymour "Sy", "American Jewish Recipients of the Nobel Prize - Jerome Karle, in Florida Atlantic University, 28 giugno 2013. URL consultato il 6 giugno 2013.
    «"Jerome Karle is an American Jewish recipient of the Nobel Prize, which he shared with Herbert A. Hauptman, for their outstanding achievements in the development of direct methods for the determination of crystal structures."»
  5. ^ (EN) Jerome Karle: The Nobel Prize in Chemistry 1985, su nobelprize.org, 6 giugno 2013. URL consultato il 22 settembre 2009 (archiviato dall'url originale il 6 giugno 2013).
  6. ^ a b c (EN) Bohning e Van Keuren (a cura di), Isabella Karle and Jerome Karle, Transcript of an Interview Conducted by James J. Bohning and David K. Van Keuren at Naval Research Laboratory Washington, District of Columbia on 26 February, 15 June and 9 September 1987 (PDF), Philadelphia, Science History Institute, 9 settembre 1987.
  7. ^ (EN) Golden Plate Awardees of the American Academy of Achievement, su achievement.org, American Academy of Achievement.
  8. ^ (EN) McKinney, Donna, "Jerome and Isabella Karle Retire from NRL Following Six Decades of Scientific Exploration", in United States Naval Research Laboratory, 21 luglio 2009. URL consultato il 22 settembre 2009 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2011).
  9. ^ (EN) Jerome Karle, who shared the 1985 Nobel Prize in chemistry, dies at 94, su washingtonpost.com. URL consultato il 14 giugno 2013.

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Collegamenti esterni

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