Ermenegilda Cian, detta Gilda, fu la figlia di Vittorio Cian, professore di letteratura italiana nell'Università di Torino, e di Maria Sappa, di famiglia nobile e vedova dell'industriale Luigi Flandinet. L'8 aprile 1915 sposò l'economista Attilio Garino Canina (Asti, 1881 – Torino, 1964), allievo di Luigi Einaudi, che sarà professore di scienza delle finanze all'Università di Pisa. La coppia ebbe due figli.
Con lo pseudonimo di Gentucca, sempre utilizzato nelle sue opere, Gilda esordì nel 1926 con la raccolta di poesie Il giardino, avvalendosi di una positiva prefazione di Ada Negri. Nello stesso anno vinse un concorso di poesia indetto dalla Mondadori per giovani poeti e la vittoria le diede il diritto di figurare nel volume Poeti Novecento. Nel 1929 pubblicò un secondo volume di liriche, Contemplazioni.
Nel successivo ventennio usciranno altri dieci volumi, i primi sei di poesie, seguiti, dopo il romanzo Il volto che riaffiora, ispirato ai temi propri del Fogazzaro, da romanzi dedicati all'infanzia, conclusi nel 1950 da Una fiaba d'inverno e una fiaba di primavera, illustrato da Fanny Giuntoli.
« Estranea alle inquietudini del suo tempo » come poeta, anche nei suoi racconti per l'infanzia Gilda Cian « non appare in sintonia con la generazione a cui si rivolge e riflette la sua esperienza personale, sostanzialmente estranea alla tragedia delle guerre mondiali e al trauma del crollo del fascismo, che pure aveva abbracciato con convinzione ».[1]
Opere
Il giardino, Palermo, Sandron, 1926
Contemplazioni, Palermo, Sandron, 1929; II edizioni riveduta con aggiunte, Palermo, Sandron, 1930
L'anima e le cose, Firenze, Nemi, 1931
Canti piccini pei piccini, Torino, Montes, 1932
Sinfonie di luce, Torino, Montes, 1933
La fontana incantata, Firenze, Le Monnier, 1934
La voce di Millie, Milano, La Prora, 1935
Il volto che riaffiora, Modena, Guanda, 1940
Il misterioso fiore, Torino, Paravia, 1944
I giorni e i sogni di Ninuccia, Torino, Paravia, 1948
Le gesta meravigliose di Rama, Torino, Paravia, 1949
Una fiaba d'inverno e una fiaba di primavera, Torino, Paravia, 1950
Carlo Calcaterra, Gentucca, in «Convivium», 1929, pp. 181-203
Attilio Polvara, Novecento: Aspetti dell'anima lirica di Gentucca, in «Convivium», 1935, pp. 350-361
Carlo Curto, Un romanzo di Gentucca, in «Rivista di sintesi letteraria», 1941, pp. 305-307
Maria Bandini Buti (a cura), Enciclopedia biografica e bibliografica italiana: poetesse e scrittrici, Milano, Istituto editoriale italiano B. C. Tosi, 1941, vol. 1, p. 294
Eleonora Giannini, «I rachitici partiti intellettuali»: carriera letteraria di Gilda Cian, in arte Gentucca, in «Levia Gravia», 2008, pp. 209-234
Eleonora Giannini, Gilda Cian ovvero Gentucca: per la ricostruzione di un’identità letteraria, tesi di laurea specialistica in Letteratura italiana, Università di Torino, 2009
