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Genasauria è un clade estinto di dinosauri ornitischi dal grande successo evolutivo, vissuti nel Giurassico inferiore-Cretaceo superiore, circa 199.6-65 milioni di anni fa (Hettangiano-Maastrichtiano), popolando tutti i continenti e, insieme ai sauropodi, furono gli erbivori principali e prede dei più grandi teropodi. Si estinsero tutti alla fine del Cretaceo durante l'evento K-Pg, insieme a tutti gli avemetatarsali fatta eccezione per gli uccelli neorniti. DescrizioneDimensioniGenasauria è un gruppo estremamente eterogeneo e diversificato e include la maggior parte degli ornitischi. Le forme più piccole sono anche quelle più primitive, alla base del gruppo, mentre quelle più grandi appartengono ai due cladi Eurypoda e Cerapoda. EurypodaGli euripodi (o "dinosauri corazzati") furono in media molto grandi (4-6 m). Il più grandi stegosauri furono Stegosaurus e Dacentrurus (7-9 m e 2,6-7,4 t), mentre il più grande anchilosauro fu Ankylosaurus (6-8 m e 4,8-8 t). OrnithopodaTra gli ornitopodi i più grandi furono gli adrosauridi, in particolare Shantungosaurus (14,7-18,7 m e 9,9-20,5 t), che probabilmente fu anche il più grande ornitischio in assoluto. Esistevano anche forme di piccole dimensioni, come gli ipsilofodontidi, di 1-2 metri di lunghezza e pochi chilogrammi di peso. PachycephalosauriaI pachicefalosauri erano forme dalle dimensioni medio-piccole: mediamente 2 m di lunghezza. Pachycephalosaurus (4,5 m e 450 kg) fu il più grande, mentre Wannanosaurus (60 cm) fu il più piccolo. CeratopsiaI ceratopsi crebbero di dimensione durante la loro evoluzione e con i ceratopsidi triceratopsini si raggiunse l'apice. Tra questi sono da ricordare Triceratops, Torosaurus ed Eotriceratops (7,6-9 m e 5-13,5 t). Alcune tra le forme più piccole (come Microceratus, Micropachycephalosaurus e Aquilops) non raggiungevano il metro. ClassificazioneTassonomiaQuesta classificazione tassonomica viene dal manoscritto The Dinosauria
FilogenesiÈ ancora dibattuta la collocazione di Lesothosaurus come sister group di Genasauria o come membro basale di quest'ultima. Sereno (1986) sostiene che Lesothosaurus non presenta le sinapomorfie genasaurine necessarie per far parte del gruppo, come la sinfisi mandibolare a forma di foglia, un processo coronoide di dimensioni moderate, la parte anteriore della premascella edentula (senza denti), e un peduncolo pubico dell'osso ileo che è meno robusto del peduncolo ischiatico.[2] Butler (2011) sostiene che le sinapomorfie che dovrebbero escludere Lesothosaurus da Genasauria sono state descritte da campioni di quest'ultimo. Butler aggiunse che "La posizione del Lesothosaurus all'interno di Neornithischia è supportata da tre caratteri inequivocabili: riduzione degli arti anteriori a meno del 40% della lunghezza degli arti posteriori, presenza di un solco dorsale sull'ischio e un metatarsale fortemente ridotto, a stecca". I seguenti due cladogrammi illustrano le due opinioni.[3] Quello che segue è un cladogramma basato sul lavoro di Sereno (1986) che originariamente definiva Genasauria:
Il seguente è un cladogramma più recente basato sulle analisi di Butler et al. (2011):
Note
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