Il Vijs'kovyj osavul era, tra i nel Cosacchi di Zaporižžja, un funzionario eletto che ricopriva una delle più importanti posizioni militari-amministrative. Il Vijs'kovyj osavul era un assistente del Koševoj ataman. Secondo la gerarchia del Sič di Zaporižžja era la quarta carica e il vero "braccio destro" dell'hetman.
Etmanato cosacco e Sloboda Ucraina
Nell'Ucraina del XVII e XVIII secolo, nell'Etmanato cosacco e nella Sloboda Ucraina un osavul era un funzionario militare e amministrativo che svolgeva le funzioni di aiutante di campo.[1] Il capo dello stato, l'Hetman, poteva nominare fino a due osavul denominati Osaul generale. C'erano anche un Osaul di reggimento (polkovoj esaul) e un Osaul di compagnia (sotennij esaul), in ogni reggimento (Polk) e ogni compagnia (Sotnja) di cosacchi regolari, tranne che nell'artiglieria, che ne aveva due ciascuno. Accanto a loro c'erano degli osavul con incarichi speciali, uno di loro serviva per il generale Obozny (quartiermastro) che svolgeva funzioni di amministratore delegato ed era il secondo per importanza dopo l'Hetman.
Станичный есаул (Staničnij esaul) - esaul di stanica
Il generale Esaul era un assistente dell'hetman cosacco. In tempo di pace, i suoi compiti includevano l'ispezione dei reggimenti cosacchi e durante la guerra c'erano diversi reggimenti sotto il suo comando. In assenza dell'hetman, l'Esaul generale comandava l'intero esercito. L'Esaul generale anziano conservava il bastone dell'hetman, segno del potere dell'hetman. La posizione durò fino all'abolzione ufficiale dell'etmanato nel 1764.
Il Polkovoj esaul era un assistente del comandante del reggimento (Polk), un Polkovnik (colonnello) cosacco. Nel reggimento cosacco, generalmente, c'erano due polkovoj esaul.
Nell'impero russo nel 1775, con decreto emanato su proposta del principe Potëmkin, Il polkovoj esaul venne equiparato agli ufficiali dell'esercito imperiale.
Dopo il 1884, quando il grado di maggiore fu abolito nell'esercito, il grado di esaul era uguale al grado di capitano, ma iniziò a corrispondere al moderno grado di maggiore.