Nacque nello stesso anno di Maurice Ravel (compositore con il quale condividerà anche l'anno di morte) a Käkisalmi, ora Priozersk, città allora posta in Finlandia e attualmente in Russia.
Anche se Melartin era soprattutto un compositore d'opera, la sinfonia è stata al centro della sua produzione musicale. Ha scritto sei sinfonie (1902-1924) e fu il primo compositore finlandese ad assorbire l'influenza di Mahler.
La Quarta Sinfonia utilizza un vocalizzo come quello della Sinfonia Espansiva di Carl Nielsen. La Quinta Sinfonia è una Sinfonia brevis che si conclude in un corale e fuga, mentre la Sesta, armonicamente più avanzata rispetto alle altre cinque precedenti, procede gradualmente da un do minore del primo movimento - con evocazioni della Seconda Sinfonia di Mahler - ad un mi bemolle maggiore del finale.
La sua produzione musicale comprende anche un'opera lirica, Aino (basato sull'epico nazionale finlandese), un concerto per violino, quattro quartetti d'archi, e molti brani per pianoforte. Le sue opere sono quindi suddivise in opere per grandi orchestre, e pezzi da camera per organici molto più contenuti e solisti.
Nonostante fosse contemporaneo di Jean Sibelius, non è stato influenzato dallo stile del compositore più famoso, e successivamente il suo lavoro è stato ampiamente messo in ombra dal compositore più venerato della Finlandia.
Il Juhlamarssi (marcia festiva) tratta dal suo balletto La Bella Addormentata è la marcia nuziale più popolare in Finlandia.
Composizioni
Teatro
Aino, Opera in due atti, op. 50 (1907-1909)
Prinsessa Ruusunen (La Bella Addormentata), balletto, op. 22 (1911)
Sininen Helmi, balletto, op. 160 (1930)
Orchestra
Sinfonia n. 1 in do minore, op. 30 N. 1 (1902)
Siikajoki, poema sinfonico, Op.28 (1903)
Sinfonia n. 2 in Mi minore, op. 30 N. 2 (1904)
Prinsessa Ruusunen (La Bella Addormentata), Suite da musiche di scena op. 22 (1904, 1911)
Sinfonia n. 3 in fa maggiore op. 40 (1906-07)
Traumgesicht, poema sinfonico op. 70 (1910)
Patria, poema sinfonico op. 72 (1911)
Sinfonia n. 4 "Kesäsinfonia" (Sinfonia d'estate) in mi maggiore, op. 80 (1912)
Suite lirica n. 3 "Impressions de Belgique", op. 93 (1915?)
Sinfonia n. 5 "Sinfonia brevis" in La minore, op. 90 (1915)
Sinfonia n. 6, op. 100 (1924)
Sinfonia n. 7 "Sinfonia Gaia", op. 149 (1935-1936, incompiuta)
Sininen Helmi, Suite dal balletto op. 160 (1930)
Sinfonia n. 8, op. 186 (1936-1937, incompleta)
Concerto
Concerto in re minore per violino e orchestra op. 60 (1913)
Musica da camera
Quartetto per archi n. 1 in mi minore, op. 36 No. 1 (1896)
Sonata per violino e pianoforte (1899)
Quartetto per archi n. 2 in sol minore, op. 36 No. 2 (1900)
Quartetto per archi n. 3 in mi bemolle, op. 36 No. 3 (1902)
Quartetto per archi n. 4 in Fa op. 62 (1910)
Notturno per violino e pianoforte, op. 64 n. 1
Kappaletta helppoa Kuusi (6 pezzi facili) per violoncello (o violino) e pianoforte, Op.121
Trio d'archi op. 133 (1927)
Sonata per flauto e arpa op. 135 (1927)
Sonata per ottoni, op. 153 (1929)
Trio per flauto, clarinetto e fagotto op. 154 (1929)
Kvartetto Pieni (piccolo quartetto) per corni, op. 185
Pianoforte
Marionetteja (Marionette), Suite per due pianoforti op. 1 (1899)
Pitkäranta, Inkeri, Erkki Melartin Painter, Composer, Philosopher, Finnish Music Quarterly, gennaio 2000, pp. pp. 2-7..
Osmo Tapio Räihälä, Erkki Melartin, a Symphonic Composer of International Stature?, in Finnish Music Quarterly, Helsinki, Performing Music Promotion Centre (ESEK), gennaio 2000, pp. 8–19, ISSN 0782-1069 (WC · ACNP). URL consultato il 20 agosto 2008 (archiviato dall'url originale il 6 agosto 2007).
