Si tratta della forma femminile del nome Eric, originatasi nel XVIII secolo[1]; Eric deriva dal norrenoEiríkr[3], che è composto da due elementi, di cui il secondo è certamente ríkr (o rik, "capo", "signore")[3][4], mentre l'identificazione del primo è dubbia: viene ricondotto talvolta ad ei ("sempre")[3], talaltra ad aiza ("onore")[4], quindi il significato viene interpretato, a seconda, con "capo per sempre", "che regna per sempre" o "capo onorato"[4].
Va specificato che, come nome italiano, Erica ha propriamente la sua forma maschile nel nome "Erico"[5], che però conosce una ben scarsa diffusione in Italia (anche se sono entrambi in uso, la proporzione è di 14:1)[6]. Inoltre si registra, come forestierismo, anche l'uso della forma Erika[6].
Infine, va detto che questo nome coincide con quello dell'erica[1], cosa che ne ha aiutato la diffusione[6]. Il nome di questa pianta deriva, tramite il latinoerica, dal greco ἐρείκη (ereike)[5][7], sempre indicante la pianta[8]. L'uso del nome Erica in riferimento al fiore è in linea con quello di molti altri nomi di ispirazione simile, quali Margherita, Viola e Rosa.