Playmaker mancino,[1] è abile a giocare in pick and roll,[1] oltre che molto dotato tecnicamente.[1] È bravo a tirare da 3 punti da catch and shoot.[1] Pecca invece in fase difensiva.[1]
Russell gioca una stagione in NCAA con Ohio State. Il 21 gennaio 2015 registra il suo career high di 33 punti nella vittoria con Northwest University. L'8 febbraio 2015 mette a referto la prima tripla doppia mai fatta da una matricola dell'Università statale dell'Ohio, segnando 23 punti 11 rimbalzi e 11 assist. In 35 partite tiene una media di 19,3 punti 5,7 assist 5 rimbalzi e 1,6 palle recuperate in 33,9 minuti a partita. Il 22 aprile 2015, si dichiara eleggibile per il Draft.[3]
Il 25 giugno 2015 venne scelto alla seconda chiamata assoluta dai Los Angeles Lakers.[4] Durante la Summer League tiene le medie di 11,8 punti e 5,2 rimbalzi. Nella sua prima partita in carriera mette a segno 4 punti e 3 rimbalzi contro i Minnesota Timberwolves, mentre il 4 dicembre 2015 registra la sua prima doppia doppia con 16 punti e 10 rimbalzi nella sconfitta contro gli Atlanta Hawks. Viene poi convocato per il BBVA Rising Stars Challenge, dove mette a segno 22 punti e 7 assist. Il 2 marzo 2016 realizza il suo career-high di punti contro i Brooklyn Nets segnandone 39; non ha superato il record di Elgin Baylor, ma è terzo dietro di lui (e a George Mikan) per punti segnati da un rookie dei Lakers (Baylor ne segnò addirittura 55 nel 1959).[5][6] Chiude la stagione a 13,2 punti, 3,4 rimbalzi e 3,3 assist in 28 minuti a partita, leader dei rookie in palle rubate a partita e più giovane a realizzare 130 triple in una stagione, venendo nominato nel secondo quintetto All-Rookie.[7]
Tuttavia la sua prima stagione nella città degli angeli è stata segnata anche da un episodio controverso: il 31 marzo 2016 Russell ha reso pubblico un video in cui il compagno di squadra Nick Young ammetteva di aver tradito la sua fidanzata Iggy Azalea.[8][9]
Stagione 2016-17
L'anno successivo, oltre a essersi riappacificato con Nick Young,[10][11] è stato vittima di due infortuni (uno in novembre,[12] l'altro in gennaio),[13] che non gli hanno impedito di venire convocato nuovamente per il Rising Stars Challenge, partendo titolare. Dopo aver migliorato il proprio career-high in assist (11, contro gli Washington Wizards)[14] e nei punti (ben 40 punti nella sconfitta per 125-120 contro i Cleveland Cavaliers allo Staples Center il 19 marzo 2017),[15] finisce la stagione con le medie di 15,6 punti, 3,5 rimbalzi e 4,8 assist a partita, con i Lakers che mancano nuovamente la postseason.
Il 21 giugno viene ceduto ai Brooklyn Nets insieme a Timofej Mozgov in cambio di Brook Lopez e della 27ª scelta al Draft NBA 2017, in seguito alla scelta dei californiani di ricostruire con Lonzo Ball e di liberare spazio salariale.[16] Dopo un ottimo inizio di stagione, le sue statistiche calano a seguito di vari infortuni, concludendo la stagione con 15,5 punti, 3,9 rimbalzi e 5,2 assist di media.
L'esplosione, la convocazione all'All Star Game e l'arrivo ai play-off (2018-19)
Dopo aver disputato un'ottima prima parte di stagione, Russell viene convocato come riserva all'All Star Game, sostituendo l'infortunato Victor Oladipo,[17] mentre il 12 febbraio 2019 diventa il giocatore più giovane a raggiungere quota 500 tiri da 3 segnati in NBA.[18][19] A fine anno contribuisce all'arrivo della squadra ai playoffs (dopo 4 anni d'assenza) con 21,1 punti e 7 assist di media.[20] Debutta in post-season risultando determinante nella sorprendente vittoria contro i Philadelphia 76ers per 111-102, con 26 punti segnati.[21] Tuttavia quella è stata l'unica gara vinta nella serie dai Nets che sono stati eliminati a gara-5 dai Sixers.
Golden State Warriors
Il 1º luglio 2019 viene reso noto l'ingaggio del giocatore da parte della franchigia Golden State Warriors.[22] Il trasferimento diventa ufficiale il 7 luglio successivo.[23]
Il 9 novembre 2019 realizza il proprio career-high di punti, segnandone 52, in occasione della sconfitta per 125-119 contro i Minnesota Timberwolves.[24]
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