Il titolo venne creato nel 1878 per l'avvocato e politico conservatore Hugh Cairns, I barone Cairns, il quale era stato Lord Cancelliere del Regno Unito nel 1868 e dal 1874 al 1880. Cairns era già stato creato Barone Cairns, di Garmoyle nella contea di Antrim, nel 1867, e venne creato Visconte Garmoyle, nella contea di Antrim, al momento della ricezione della contea. I titoli vennero creati tutti nella parìa del Regno Unito.
Il primo conte venne succeduto dal secondogenito, primo tra i figli sopravvissutigli, il II conte. Quest'ultimo morì senza eredi maschi e venne succeduto dal fratello minore, il III conte, il quale non si sposò mai e venne succeduto anch'egli dal fratello minore, il IV conte. Alla sua morte i titoli passarono al suo secondogenito, primo sopravvissutogli, il V conte, il quale fu Contrammiraglio della Royal Navy. Attualmente i titoli sono passati al figlio di quest'ultimo, il VI conte, che è succeduto al padre nel 1989.